在中国古代，最初指日光的向背。古代思想家看到一切现象都有正反两方面，就用阴阳这个概念来解释自然界两种既对立又互相消长的矛盾。如动的、热的、向上的、明亮的、强壮的为阳，静的、冷的、向下的、晦暗的、虚弱的为阴。把阴阳交替看作宇宙的根本规律。也用来说明上下、君臣、君民、夫妻等关系。
阴阳 （中国古代哲学思想）阴阳是一个简朴而博大的中国古代哲学。阴阳哲理自身具有三个特点：统一、对立和互化。在思维上它是算筹（算数）和占卜（逻辑）不可分割的玄节点。自然界中生物的基因，人工智能中的二进制都充分彰显了阴阳的生命力。阴阳是中国古代文明中对蕴藏在自然规律背后的、推动自然规律发展变化的根本因素的描述，是各种事物孕育、发展、成熟、衰退直至消亡的原动力，是奠定中华文明逻辑思维基础的核心要素。概括而言，按照易学思维理解，其所描述的是宇宙间的最基本要素及其作用，是伏羲易的基础概念之一。阴阳有四对关系：阴阳互体，阴阳化育，阴阳对立，阴阳同根。传统观念认为，阴阳，代表一切事物的最基本对立关系。它是自然界的客观规律，是万物运动变化的本源，是人类认识事物的基本法则。阴阳的概念源自古代中国人民的自然观，古人观察到自然界中各种对立又相联的大自然现象，如天地、日月、昼夜、寒暑、男女、上下等，便以哲学的思想方式归纳出“阴阳”这概念。
化生万物的两种元素，即阴气、阳气。
《易经．系辞上》：「阴阳不测之谓神。」《西游记．第九回》：「人生于天地之间，禀阴阳而资五行，尽由父生母养。岂有为人在世而无父母者乎？」
根据四时、节气、方位、星象来讲人事吉凶的数术。
南朝梁．刘勰《文心雕龙．正纬》：「于是伎数之士附于诡术，或说阴阳，或序灾异。」《三国演义．第四六回》：「为将而不通天文，不识地利，不知奇门，不晓阴阳，不看阵图，不明兵势，是庸才也。」
旧时专门替人占卜，看风水，择日等的人。《金瓶梅．第六回》：「阴阳宣念经毕，揭起千秋旛，扯开白绢。」。
《儒林外史．第四回》：「次日请将阴阳徐先生来写了七单。老太太是犯三七，到期该请僧人追荐。」也称为「阴阳生」、「阴阳人」。
电磁中的阴极和阳极。