最小的语音语义结合体，是最小的语法单位。如作为汉语语素基本形式的单音节语素，主要是古汉语中连绵词构成的双音节语素和音译外来词构成的多音节语素。语素可以是一个词，也可以是一个构词成分。
语素语素是语言中最小的音义结合体。也就是说一个语言单位必须同时满足三个条件——“最小、有音、有义”才能被称作语素，尤其是“最小”和“有义”。单音节的语言单位可以直接运用语素的定义进行判定，双音节和多音节的语言单位可以使用替代法，即用已知语素替代有待确定是不是语素的的语言单位。不论是成词语素还是不成词语素都可以和别的语素组合成词。