原指姓萧的俊异男子，后泛指女子所爱恋的男子：胸前空戴宜男草，嫁得萧郎爱远游。
萧郎一种说法缘于汉代刘向《列仙传》讲述的故事：“萧史者，秦穆公（嬴姓）时人也，善吹箫，能致白孔雀于庭。穆公有女字弄玉，好之。公遂以女妻焉。日教弄玉作凤鸣，居数年，吹似凤声，凤凰来止其屋，公为作凤台。夫妇止其上，不下数年，一日皆随凤凰飞去。故秦人为作凤女祠于雍宫中，时有箫声而已。”后遂用“弄玉”泛指美女或仙女；用“萧史”借指情郎或佳偶，又称“萧郎”。
本指未称帝前的梁武帝萧衍。见《梁书．卷一．武帝纪上》。后世诗词中常借为女子对所喜爱男子的泛称。
唐．崔郊〈赠去婢〉诗：「侯门一入深如海，从此萧郎是路人。」《初刻拍案惊奇．卷一○》：「如今一旦要把萧郎做个路人看待，却如何甘心得过？」