通常指社会摆脱旧形态时所发生的变化，涉及社会经济、政治、文化、心理等方面的整体变迁，并具有向更大范围扩张的特征。
现代化现代化是一个“集大成”的过程，它具体表现为“心灵、技巧、管理妙、环境好”的严整多层的集成过程。随着现代化的发生，社会文化各个方面都随之发生变化。核心是高度发达的工业化。资本主义与社会主义是现代化的两种模式，它们具有共同的基础，即工业化。现代化渗透到社会的政治、文化、思想各个领域，表示为多层次、多阶段的历史过程。其时间下限，至今日尚在继续; 其上限，则有不同意见，有的认为应以文艺复兴为先导，以科学革命为开始；有的认为应以英、法、美的资产阶级政治革命为开端；有的认为工业革命是起点等等。
传统社会、经济及政治制度，逐渐演变到现代、都市及工业社会的过程。