1.曲的调子的名称。如《点绛唇》﹑《山坡羊》﹑《挂枝儿》等﹐名色多至几千个。每一曲牌都有一定的曲调﹑唱法﹑字数﹑句法﹑平仄﹐可据以填写词。曲牌大都来自民间﹐一部分由词发展而来﹐故曲牌名也有与词牌名相同的。有的曲牌有调无词﹐只供演奏。曲调音节﹐古代都写在牌子上﹐故称为曲牌。参阅明王骥德《曲律．论调名》。
曲牌曲牌是传统填词制谱用的曲调调名的统称。俗称“牌子”。古代词曲创作，原是“选词配乐”，後来逐渐将其中动听的曲调筛选保留，依照原词及曲调的格律填制新词，这些被保留的曲调仍多沿用原曲名称。明代以前所形成的戏曲声腔，如昆山腔﹑弋阳腔，以及由明清俗曲发展成的戏曲剧种，大多以曲牌为唱腔的组成单位，通称作“曲牌体”唱腔。
元明以来南北曲、小曲、时调等各种曲调的名称。如山坡羊、折桂令等。