1.主管教授。
2.伊斯兰教礼拜寺的教长。
3.白莲教的教长。亦谓主管教务。
掌教回族伊斯兰教中主持清真寺教务，寺坊穆斯林的宗教首领。清初回族伊斯兰教经学家马注在《清真指南》中说：“掌教司风化之源，即为一方之官长。”通常由品学兼优、具有较高威望的穆斯林学者或经师担任，一般由该寺坊穆斯林共同协商选聘。唐宋元时期，清真寺大体为“卡迪”掌教。明清时期大体为“伊玛目”掌教。清末以来为“阿訇”掌教。掌教称为“开学阿訇”或“教长。
明、清时对府、县学教官或书院主讲人的称呼。对教派团体首领的称呼。
《清史稿．卷一二○．食货志一》：「其各省回民，令礼拜寺掌教稽查。」