1.古代经学家称广引事语﹑推演本义的书为"外传",与专主解释经义的"内传"相对。如《春秋左传》为内传,《国语》为外传;《诗》有《韩诗外传》,《春秋》又有《谷梁外传》﹑《公羊外传》等。
2.传记文的一种。为史书所不载的人物立传;或于正史外另为作传,记其遗闻逸事,都叫外传。如《汉武外传》﹑《飞燕外传》等。
外传①对“内传”而言。附经作传,广引事例而不完全以解释经义为主的书。如《韩诗外传》(汉韩婴传,《韩诗内传》亡,有辑佚)。又相对於《春秋左传》(左丘明撰),《国语》也有《春秋外传》之称。韦昭《国语解叙》:“其(指《国语》)文不主于经,故号为外传。”又,各书称内外传,体例不一。如《吴越春秋》以吴为内传,越为外传;《越绝书》以作者所不一,出于传说者为外传。
称正史以外的记载。如汉武外传、飞燕外传。
《红楼梦.第二三回》:「便走去到书坊 内,把那古今小说并那飞燕、合德、武则天、杨贵妃的外传与那传奇脚本买了许多来,引宝玉看。」
不以解经为主的注疏,相对于内传而言。
汉.王充《论衡.案书》:「国语,左氏之外传也。左氏传经,辞语尚略,故复选录国语之辞以实。」