古代演杂耍滑稽戏的艺人：相声的历史，要从古时候的俳优讲起。
俳优俳优（英文artists in a pantomime），指古代以乐舞谐戏为业的艺人。见《韩非子·难三》：“俳优侏儒，固人主之所与燕也。”俳优和相声之间不能简单的画上等号。二者确有相似之处，且存在着一定的渊源关系。
滑稽杂戏。
《汉书．卷六八．霍光传》唐．颜师古．注：「俳优，谐戏也。」
古代演滑稽杂戏的艺人，犹今戏剧演员。
《史记．卷一一二．主父偃传》：「金石丝竹之声不绝于耳，帷帐之私，俳优侏儒之笑不乏于前，而天下无宿忧。」清．王鹏运〈沁园春．釂君一觞〉词：「平生意，便俳优帝畜，臣职奚辞？」