1.道教为追求长生不死和成仙所炼制的丹药。
2.比喻起死回生的灵丹妙药。
仙丹将多种化学原料，放入丹炉等容器内，再经高温处理，最后提炼成的混合物。据称，道士用此法炼制仙药，服用后可羽化成仙。故，此物，名为仙丹。道家外丹黄白术在中国盛行了近两千年。我国著名的化学史专家袁翰青先生认为：炼丹术是近代化学的先驱，它所用的实验器具和药物则成为化学发展初期所需要的物质准备。虽然道家外丹黄白术最终未能达到预期的目的，但道家金丹家顽强不息的实践和探索活动，客观上却刺激、推动了中国古代科学的发展。纵观整个世界化学发展史，正如在西方，在古希腊亚历山大里亚时期，“化学在炼金术的原始形式中出现了”一样，在东方，道家外丹黄白术则孕育了中国灿烂的古代化学，中国人引以自豪的四大发明之一黑火药就是最初在唐代道家金丹家“伏火”实验中孕育出来的，在北宋时期率先应用于战争之中。而道家外丹黄白术中的金丹思想在中国古代化学思想史上则占有极重要的地位和意义。有关道家外丹黄白术对中国古代化学思想的贡献，可参阅今人盖建民著《道教科学思想发凡》等相关书籍。
神仙所炼的灵药，据说吃了可以长生不老，变成神仙。
明．瞿佑《剪灯新话．卷三．申阳洞记》：「吾君既获仙丹永命，吾等独不得霑刀圭之赐乎？」《清平山堂话本．张子房慕道记》：「慕道修真还苦行，游山翫景炼仙丹。」
比喻非常有效的药。