光线由光速小的媒质进入光速大的媒质的折射角为90°时的入射角，叫做临界角。其大小随物质的不同而改变，如水是48.5°，金刚石是23.7°。
临界角在研究全反射现象中，刚好发生全反射，即折射角为90度时的入射角是一个很重要的物理量，叫做临界角。
