①指军队中最重要最精锐坚强的部分。古代作战，主将居中军，以坚锐自辅，故称：三公临右地，七萃拥中坚｜杨业父子，冲入中坚，救出呼延赞。
②在集体中最得力并起骨干作用的成分：中坚力量｜中坚分子。
中坚中坚，古时指军队中最精锐的部分，现指集体中最有力的并起较大作用的成分。
坚锐、骠悍的军队。
《后汉书．卷一．光武帝纪上》：「光武乃与敢死者三千人，从城西水上冲其中坚。」唐．李益〈夜发军中〉诗：「中坚分暗阵，太乙起神兵。」
意志坚屹不移。
唐．刘禹锡〈问大钧赋〉：「彼蒹葭之苍苍兮，霜霰苦而中坚。」宋．陆游〈暑中北窗昼卧有作〉诗：「中坚却外慕，魔盛有定力。」
团体的主要成员。
《孽海花．第二九回》：「千秋听了，非常欢喜，就把青年会的主义、组织和中坚分子，倾筐倒箧的告诉了他。」