①佛教名词。即“大乘”。佛教的主要流派之一。《宝积经》：“诸佛如来，正真正觉，所行之道，彼乘名为大乘，名为上乘。”
②指高妙的境界或上等的事物(多用于文艺、技艺方面)：上乘之作｜所谓大巧若拙，书家之上乘也｜人之相知，贵相知心，落了言诠，已非上乘。
上乘上乘，指最好的意思，表示一个层次，如下乘，中乘，上乘。
四马共驾一车为「上乘」。
《左传．哀公十七年》：「良夫乘衷甸两牡」句下唐．孔颖达．正义：「盖以四马为上乘，两马为中乘。」
上等的好马。
《左传．哀公六年》：「尝献马于季孙，不入于上乘，故又献此，请与子乘之。」
上等而高妙的境界。
《花月痕．第一五回》：「人之相知，贵相知心；落了言诠，已非上乘。」