1.春秋时鲁国大夫孟孙(仲孙)﹑叔孙﹑季孙都是鲁桓公的后代，故称"三桓"。文公死后，三桓势力日强，分领三军，实际掌握了鲁国的政权。
三桓三桓，即指鲁国卿大夫孟孙氏、叔孙氏和季孙氏。鲁国的三桓起于鲁庄公时代（前693年─前662年）。鲁庄公父亲鲁桓公有四子，嫡长子鲁庄公继承鲁国国君；庶长子庆父（谥共，又称共仲，其后代称仲孙氏。庶子之长又称“孟”，故又称孟氏、孟孙氏）、庶次子叔牙（谥僖，其后代称叔孙氏）、嫡次子季友（谥成，其后代称季氏）皆按封建制度被鲁庄公封官为卿，后代皆形成了大家族，由于三家皆出自鲁桓公之后，所以被人们称为“三桓”。
春秋时鲁国大夫孟孙、叔孙、季孙三家。因皆为桓公之后，故称为「三桓」。
《左传．哀公二十七年》：「公患三桓之侈也，欲以诸侯去之；三桓亦患公之妄也，故君臣多间。」也称为「三家」。