指夏、商、周三个朝代。
三代 （汉语词语）三代，是对中国历史上的夏、商、周三个朝代的合称。“三代”一词最早见于春秋时期的《论语·卫灵公》：“斯民也，三代之所以直道而行也。”该词一直到战国时期，都是指夏、商、西周。秦朝之后，“三代”的含义才开始包括了东周，并一直沿用下去。在周朝初期还有统称夏、商为“二代”的现象。
夏、商、周三朝。
《礼记．表记》：「昔三代明王，皆事天地之神明。」明．陈继儒《李公子传》：「已命更席，则陶觞瓦鼎，无非三代物，最近者亦秦汉铜器。」也称为「三后」。
称祖至孙三辈。
唐．王维〈李陵咏〉：「汉家李将军，三代将门子。」如：「三代同堂」。也称为「三辈子」。
曾祖、祖父、父的总称。