高祖圣文章武明德孝皇帝，其父臬捩鸡，本出于西夷，自硃邪归唐，从硃邪入 居阴山。其后，晋王李克用起于云、朔之间，臬捩鸡以善骑射，常从晋王征伐有功， 官至洺州刺史。臬捩鸡生敬瑭，其姓石氏，不知其得姓之始也。
高祖圣文章武明德孝皇帝，他的父亲皋捩鸡，本来是西夷人，自从朱邪归唐，跟随朱邪到阴山居住。后来晋王李克用的势力在云、朔地区发展起来，皋捩鸡善骑射，常跟着晋王作战立功，官至洛州刺史。皋捩鸡生敬瑭，改姓名，不知他的姓开始是根据什么改的。

敬瑭为人沈厚寡言，明宗爱之，妻以女，是为永宁公主，由是常隶明宗帐下， 号左射军。庄宗已得魏，梁将刘掞急攻清平，庄宗驰救之。兵未及阵，为掞所掩， 敬瑭以十余骑横槊驰击，取之以旋。庄宗拊其背而壮之，手啗以酥，啗酥，夷狄所 重，由是名动军中。十五年，庄宗战于胡柳，前锋周德威战死，敬瑭以左射军从明 宗复击败梁兵。明宗战胡卢套、杨村，为梁兵所败，敬瑭常脱明宗于危。
敬瑭为人沉着寡言，明宗喜欢他，把女儿永宁公主嫁给他为妻，常在明宗帐下，号左射军。

赵在礼之乱，明宗讨之，至魏而兵变，明宗初欲自归于天子，明己所以不反者。 敬瑭献计曰：“岂有军变于外，上将独无事者乎？且犹豫者兵家大忌，不如速行。 愿得骑兵三百先攻汴州，夷门天下之要害也，得之可以成事。”明宗然之，与之骁 骑三百，渡黎阳为前锋，明宗遂入汴。庄宗自洛后至，不得入，而兵皆溃去。庄宗 西还，明宗以敬瑭为前锋趣汜水，且收其散卒。庄宗遇弑，明宗入立，拜敬瑭保义 军节度使，赐号“竭忠建策兴复功臣”，兼六军诸卫副使。在陕为政以廉闻。是时， 诸侯多不奉法，邓州陶、亳州李鄴皆以赃污论死，明宗下诏书褒廉吏普州安崇阮、 洺州张万进、耀州孙岳等以讽天下，而以敬瑭为首。
庄宗已经攻占魏州，梁将刘寻阝急攻清平，庄宗去救，尚未立阵，就被刘寻阝包围，敬瑭率十数骑横拿长矛奔驰着攻击敌军，帮助庄宗突围回师。庄宗拍着他的背感谢他，手拿乳酪给他吃，送乳酪，是少数民族的重礼，因此名震全军。天..十五年(918)，庄宗在胡柳作战，前锋周德威战死，敬瑭用左射军跟随明宗击败梁兵。明宗在胡卢套、杨村被梁兵打败，敬瑭常把明宗救出重围。

天成二年十月，从幸汴州，为御营使，拜宣武军节度使、侍卫亲军马步军都指 挥使，六军副使如故，改赐“耀忠匡定保节功臣。”三年四月，徙镇天雄，拜同中 书门下平章事、兴唐尹。五月，拜驸马都尉。董璋反东川，为行营都招讨使，不克 而还。复兼六军诸卫副使。徙镇河阳三城，未行，而契丹、吐浑、突厥皆入寇，是 时，秦王从荣统六军，敬瑭疑其必及祸，不欲为其副，乃自请行。及制出，不落副 使，辄复辞行。明宗数责大臣问谁可行者，范延光、赵延寿等卒以敬瑭为请，乃拜 河东节度使、大同彰国振武威塞等军蕃汉马步军总管，落六军副使，乃行。
赵在礼反叛，明宗去讨伐，至魏也发生兵变，明宗起初想自己回去向天子说明自己没有反叛。敬瑭献计说“：哪有在外发生兵变，上将独自没有责任的事呢？而犹豫不决是兵家之大忌，应该立即进兵。我愿率三百骑兵先攻汴州，夷门是天下的要害，得到就可以成功。”明宗同意了，给他三百骁骑，渡黎阳做前锋，明宗果然顺利攻占汴州。庄宗从洛阳来迟一步不得入，大军都溃散了。庄宗回到洛阳，明宗用敬瑭为前锋进军汜水，并收集散卒。庄宗被弑，明宗入京称帝，升敬瑭为保义军节度使，赐号“竭忠建策兴复功臣”，兼六军诸卫副使。

明年，明宗崩，愍帝即位，加中书令。三月，徙镇成德。清泰元年五月，复镇 太原，来朝京师。潞王从珂反于凤翔，愍帝出奔，遇敬瑭于道。敬瑭杀帝从者百余 人，幽帝于卫州而去。废帝即位，疑敬瑭必反。
在陕州因为政廉洁而闻名。那时诸侯多不守法，邓州陶王巳、亳州李邺都因贪污被处死，明宗下诏书褒奖廉吏普州安崇阮、氵名州张万进、耀州孙岳等人以宣示天下，而以敬瑭为第一。

天福元年五月，徙镇天平，敬瑭果不受命，谓其属曰：“先帝授吾太原使老焉， 今无故而迁，是疑吾反也。且太原地险而粟多，吾当内檄诸镇，外求援于契丹，可 乎？”桑维翰、刘知远等共以为然。乃上表论废帝不当立，请立许王从益为明宗嗣。 废帝下诏削夺敬瑭官爵，命张敬达等讨之，敬瑭求援于契丹。九月，契丹耶律德光 入自雁门，与唐兵战，敬达大败。敬瑭夜出北门见耶律德光，约为父子。
天成二年(927)十月，跟随明宗到汴州，为御营使，升宣武军节度使、侍卫亲军马步军都指挥使，仍任六军副使；改赐“耀忠匡定保节功臣”。天成三年(928)四月，移镇天雄，升同中书门下平章事、兴唐尹。五月，授给驸马都尉。董璋在东川反叛，石敬瑭任行营都招讨使，未攻下而回。再兼六军诸卫副使。移镇河阳三城，未行，契丹、吐浑、突厥都进犯边境，那时秦王从荣统率六军，敬瑭怀疑他必然生出祸端，不愿当他的副手，就自己请求出镇御敌，谁知制书出，没有免去副使之职，又再去请求辞职出镇。明宗几次要大臣讨论谁能出镇防边，范延光、赵延寿等人都推荐敬瑭，于是任命他为河东节度使，大同、彰国、振武、威塞等军蕃汉马步军总管，免去六军副使，才出镇。

十一月丁酉，皇帝即位，国号晋。以幽、涿、蓟、檀、顺、瀛、莫、蔚、朔、 云、应、新、妫、儒、武、寰州入于契丹。己亥，大赦，改元。掌书记桑维翰为翰 林学士、尚书礼部侍郎，知枢密使事。闰月丙寅，翰林学士承旨、尚书户部侍郎赵 莹为门下侍郎，桑维翰为中书侍郎：同中书门下平章事，兼枢密使。甲戌，赵德钧 及其子延寿叛于唐来降，契丹锁之以归。己卯，次河阳，节度使苌从简叛于唐来降。 辛巳，至自太原。卢文纪、姚顗罢。甲申，大赦，杀张延朗、刘延朗，赦房暠。十 二月乙酉，如河阳。追降王从珂为庶人。丁亥，司空冯道兼门下侍郎、同中书门下 平章事。己丑，曹州指挥使石重立杀其刺史郑玩。辛卯，御札求直言。癸巳，镇州 牙内都虞候秘琼逐其节度副使李彦琦。同州裨将门鐸杀其将杨汉宾。庚子，天平军 节度使王建立杀其副使李彦赟。旱。
长兴四年(933)，明宗去世，愍帝即位，加中书令。三月，移镇成德。清泰元年(934)五月，再镇太原，到京城朝拜。潞王从珂在凤翔造反，愍帝出逃在路上遇见敬瑭，敬瑭杀帝从者一百多人，把帝幽禁在卫州而去，废帝即位，怀疑敬瑭必反叛。

二年春正月癸亥，安远军节度使卢文进叛降于吴。丁卯，天雄军节度使范延光 杀齐州防御使秘琼。戊寅，兵部侍郎李崧为中书侍郎、同中书门下平章事，枢密使。 封唐宗室子为公，及隋酅公为二王后，以周介公备三恪。二月丁西，契丹使太子解 里来。三月庚辰，如汴州。夏四月丁亥，赦囚，蠲民租赋。赵莹使于契丹。辛卯， 宣武军节度使杨光远进助国钱。契丹使宫苑使李可兴来。五月壬戌，御札求直言。 丁丑，追尊祖考为皇帝，妣为皇后：高祖璟谥曰孝安，庙号靖祖，祖妣秦氏谥曰孝 安元；曾祖彬谥曰孝简，庙号肃祖，祖妣安氏谥曰孝简恭；祖昱谥曰孝平，庙号睿 祖，祖妣来氏谥曰孝平献；考绍雍谥曰孝元，庙号献祖，妣何氏谥曰孝元懿。六月 癸未，契丹使夷离毕来。天雄军节度使范延光反。丁酉，传箭于义成军节度使符彦 饶。丁未，杨光远为魏府四面行营都部署。东都巡检张从宾反，留守判官李遐死之， 奉国都指挥使侯益、护圣都指挥使杜重威讨之。从宾寇河阳，杀皇子重乂；寇河南， 杀皇子重信。秋七月，从宾陷汜水关，杀巡检使宋廷浩。壬子，右卫大将军尹晖叛 奔于吴，不克，伏诛。右监门卫大将军娄继英叛降于张从宾。义成军乱，杀戍将侍 卫马步军都指挥使白奉进。甲寅，戍将奉国指挥使马万执符彦饶归于京师，命杀之 于赤冈。乙卯，杨光远为魏府行营都招讨使。辛酉，杜重威克汜水关。壬申，杨光 远克博州。丙子，安州屯防指挥使王晖杀其节度使周瑰，右卫上将军李金全讨之。 八月丙申，静难军节度使安叔千进添都马。乙巳，赦非死罪囚及张从宾、符彦饶、 王晖余党。九月，杨光远进粟。冬十月辛巳，禁造甲兵。
天福元年(936)，移镇天平，敬瑭果然不接受命令，对部下说：“先帝任命我镇守太原，是叫我养老，现在无故迁徙，是怀疑我造反呀。而且太原地险粮多，我如果传檄诸镇，外求援于契丹，能成功吗？”桑维翰、刘知远等都认为可以成功。于是上表说废帝不应该当皇帝，请求立许王益为帝。废帝下诏削夺敬瑭官爵，命张敬达等人去讨伐，敬瑭向契丹求援。九月，契丹耶律德光率军入雁门关，与唐兵交战，敬达大败。敬瑭夜出北门见耶律德光，约为父子。十一月十二日，即帝位，国号晋。把幽、涿、蓟、檀、顺、瀛、莫、蔚、朔、云、应、新、妫、儒、武、寰十六州割让给契丹。十四日，大赦，改元天福。任掌书记桑维翰为翰林学士、尚书礼部侍郎，管枢密使事。闰十一月十一日，任翰林学士承旨、尚书户部侍郎赵莹为门下侍郎，桑维翰为中书侍郎、同中书门下平章事，兼枢密使。十九日，赵德钧及其子延寿叛唐来归降，契丹给他们戴上枷锁随同北归。二十四日，到河阳，节度使苌从简叛唐来归降。二十六日，从太原到达洛阳。卢文纪、姚岂页罢相。二十九日，大赦，杀张延朗、刘延朗，赦房詗。十二月一日，前往河阳。追降潞王从珂为庶人。三日，任司空冯道兼门下侍郎、同中书门下平章事。五日，曹州指挥使石重立杀其刺史郑玩。七日，下御札要求群臣敢于直言。九日，镇州牙内都虞候秘琼驱逐其节度副使李彦琦。同州裨将门铎杀其将杨汉宾。十六日，天平军节度使王建立杀其副使李彦斌贝。旱灾。

三年春二月戊戌，诸镇皆进物以助国。三月壬戌，回鹘可汗王仁美使翟全福来。 丁丑，禁私造铜器。秋七月辛酉，以皇业钱作受命宝。八月戊寅，冯道及左仆射刘 昫为契丹册礼使。壬午，澶州刺史冯晖降。丙戌，许御署官选。己丑，蠲水旱民税。 辛丑，归伶官于契丹。九月己酉，赦范延光。己未，归静鞭官刘守威，金吾勘契官 王殷、司天鸡叫学生殷晖于契丹。于阗使马继荣来，回鹘使李万金来。己巳，赦魏 州，蠲民税。是月，宣徽南院使刘处让为枢密使。冬十月戊寅，契丹使中书令韩频 来奉册曰英武明义皇帝。庚辰，升汴州为东京，以洛阳为西京，雍州为晋昌军。戊 子，右金吾卫大将军马从斌使于契丹。己未，契丹使梅里来。戊戌，大赦。庚子， 封李圣天为大宝于阗国王。十一月辛亥，升广晋府为鄴都。壬戌，除铸钱令。十二 月丙子，封子重贵为郑王。
天福二年(937)正月十日，安远军节度使卢文进叛变投降吴。十四日，天雄军节度使范延光杀齐州防御使秘琼。二十五日，任兵部侍郎李菘为中书侍郎、同中书门下平章事、枢密使。封唐宗室子为公，对唐天子的子孙礼之如宾客。二月十四日，契丹使者皇太子解里来。三月二十七日，前往汴州。四月五日，大赦囚犯，免除当年租赋。派赵莹出使契丹。九日，宣武军节度使杨光远进助国钱。契丹派宫苑使李可兴来。五月十一日，御札求直言。二十六日，追尊祖考为皇帝，妣为皇后：高祖王景谥曰孝安，庙号靖祖，祖妣秦氏谥曰孝安元；曾祖郴谥曰孝简，庙号肃祖，祖妣安氏谥曰孝简恭；祖昱谥曰孝平，庙号睿祖，祖妣来氏谥曰孝平献；考绍雍谥曰孝元，庙号献祖，妣何氏谥曰孝元懿。六月二日，契丹使者夷离毕来。天雄军节度使范延光反叛。十六日，赐箭给义成军节度使符彦饶。二十六日，任杨光远为魏府四面行营都部署。东都巡检张从宾反叛，留守判官李遐死，派奉国都指挥使侯益、护圣都指挥使杜重威去讨伐。从宾进犯河阳，杀皇子重信；进犯河南，杀皇子重繧。七月，从宾攻占汜水关，杀巡检使宋廷浩。右卫大将军尹晕叛逃淮南，在路上被杀。右监门卫大将军娄继英叛变投降张从宾。义成军内乱，杀戍将侍卫马步军都指挥使白奉进。四日，戍将奉国指挥使马万捉住符彦饶送往京城，诏命在赤冈杀掉。五日，任光远为魏府行营都招讨使。十一日，杜重威攻克汜水关，张从宾投河死。二十二日，杨光远攻克博州。二十六日，安州屯防指挥使王晖杀其节度使周瑰，派右卫大将军李金全去讨伐。八月二十六日，靖难军节度使安叔千进添都马。二十五日，赦非死罪囚及张从宾、符彦饶、王晖余党。九月，杨光远进粟。十月二日，禁造甲兵。

四年春正月，盗发唐愍皇帝墓。辛亥，澶州防御使张从恩为枢密副使。旌表深 州民李自伦门闾。三月乙巳，回鹘使其都督拽里敦来。丙辰，颁《调元历》。灵州 戍将王彦忠以怀远城反。己未，彦忠降，供奉官齐延祚杀之。夏四月辛巳，封回鹘 可汗王仁美为奉化可汗。甲申，废枢密使。秋七月丙辰，复禁铸钱。闰月壬申，桑 维翰罢。八月己亥朔，河决博平。西戎寇泾州，彰义军节度使张彦泽败之，执其首 领野离罗虾独。九月丁丑，契丹使粘木孤来。癸未，封李从益为郇国公以奉唐后。 丙戌，高丽王建使其广评侍郎邢顺来。冬十一月乙亥，立唐高祖、太宗、庄宗、明 宗、愍帝庙于西京。戊子，契丹使遥折来，吐蕃罢延族来附。
天福三年(938)二月二十一日，诸镇都进献物资帮助国家。三月十五日，回鹘可汗派翟全福来。三十日，禁止私造铜器。七月十六日，用皇帝私钱做受命宝。八月四日，派冯道及左仆射刘日句为契丹册礼使。八日，澶州刺史冯晖降晋。十二日，许御署官选。十五日，免去当年水旱灾区农民租税。二十七日，把伶官送给契丹。九月五日，赦范延光。十五日，送静鞭官刘守威、金吾勘契官王殷、司天鸡叫学生殷晖给契丹。于田使者马继荣来。回鹘使者李万金来。二十五日，赦魏州，免当年农民租税。同月，任宣徽南院使刘处让为枢密使。十月五日，契丹使者中书令韩颊来奉册曰英武明义皇帝。七日，升汴州为东京，以洛阳为西京，雍州为晋昌军。十五日，派右金吾卫大将军马从斌出使契丹。二十二日，契丹使者梅里来。二十五日，大赦。二十七日，封李圣天为大宝于田国王。十一月八日，升广晋府为邺都。十九日，公布铸钱的诏令。十二月三日，封子从贵为郑王。

五年春正月丁卯朔，德音除民公私债。己丑，回鹘使石海金来。夏四月甲子， 契丹兴化王来。五月丙戌，安远军节度使李金全叛附于唐。六月癸卯，李昪遣其将 李承裕入于安州，金全奔于唐，安远军节度使马全节及承裕战，败之。丁巳，克安 州，承裕奔于云梦，全节执而杀之。秋八月丁酉，阅稼于西郊。己未，西京留守杨 光远杀太子太师范延光。九月丁卯，翰林学士承旨、户部侍郎和凝为中书侍郎、同 中书门下平章事。辛巳，阅稼于沙台。冬十月丁未，契丹使舍利来。十一月丙子， 冬至，始用二舞。
天福四年(939)正月，盗发掘唐愍帝墓。九日，澶州防御使张从恩为枢密副使。旌表深州民李自伦门闾。三月三日，回鹘使者都督拽里敦来。十四日，颁布《调元历》。灵州戍将王彦忠在怀远城反叛。十七日彦忠降，供奉官齐延祚杀掉他。四月十日，封回鹘可汗王仁美为奉化可汗。十三日，废枢密使。七月十七日，又禁止铸钱。闰七月三日，桑维翰罢相。八月一日，黄河在博平决堤。西戎进犯泾州，彰义军节度使张彦泽打败西戎，捉住其首领野离罗虾独。九月九日，契丹使者粘木孤来。十五日，封李从益为郇国公以做唐后嗣。十八日，高丽王建派使者广评侍郎邢顺来。十一月八日，立唐高祖、太宗、庄宗、明宗、愍帝庙于西京。二十一日，契丹使者遥折来，吐蕃罢延族来归附。

六年春正月戊寅，封唐叔虞为兴安王，台骀为昌宁公。二月戊申，停买宴钱。 三月，除民二年至四年以前税。夏四月己未，契丹使述括来。五月，吐浑首领白承 福来。秋七月壬午，突厥使薛同海来。八月壬辰，如鄴都，开封尹郑王重贵留守东 京，宣徽南院使张从恩东京内外兵马都监。壬寅，大赦。甲寅，光禄卿张澄使于契 丹。九月乙亥，前安国军节度使杨彦询使于契丹。丁丑，吐浑使白可久来。河决中 都，入于沓河。冬十月，河决滑、濮、郓、澶州。山南东道节度使安从进反。十一 月丁丑，西京留守高行周为南面军前都部署以讨之。十二月丙戌朔，郑王重贵为广 晋尹，徙封齐王。先锋都指挥使郭金海及安从进战于唐州，败之。成德军节度使安 重荣反。天平节度使杜重威为镇州行营招讨使。丙申，契丹遣使者来。戊戌，杜重 威及安重荣战于宗城，败之。
天福五年(940)正月一日，下诏免去民众公私债务。二十三日，回鹘使者石海金来。四月二十九日，契丹兴化王来。五月二十一日，安远军节度使李金全叛变归附南唐。六月九日，李繮派李承裕率军入安州，金全逃归南唐，安远军节度使马全节战败承裕。二十三日，攻克安州，承裕逃到云梦，被全节捉住杀掉了。八月四日，在西郊视察农民庄稼。二十六日，西京留守杨光远杀太子太师范延光。九月五日，任翰林学士承旨、户部侍郎和凝为中书侍郎、同中书门下平章事。十九日，在沙台视察农民庄稼。十月十五日，契丹使者舍利来。十一月十五日，冬至，开始用二舞。

七年春正月丁巳，克镇州，安重荣伏诛，赦广晋。庚午，契丹使达剌来。三月， 归德军节度使安彦威塞决河于滑州。闰月，天兴蝗食麦。夏五月乙巳，尊皇太妃刘 氏为太后。六月丙辰，吐浑使念丑汉来。乙丑，皇帝崩于保昌殿。
天福六年(941)正月十八日，封唐叔虞为兴安王，台骀为昌宁公。二月十八日，停止买宴钱。三月，免去农民二年至四年以前的税。四月三十日，契丹使者述括来。五月，吐浑首领白承福来。七月二十四日，突厥使者薛同海来。八月五日，前往邺都，开封尹郑王重贵留守东京，宣徽南院使张从恩为东京内外兵马都监。十五日，大赦。二十七日，派光禄卿张澄出使契丹。九月十八日，派前安国军节度使杨彦询出使契丹。二十日，吐浑使者白可久来。黄河在中都决堤，水流入沓河。十月，黄河在滑、濮、郓、澶州决堤。山南东道节度使安从进反叛。十一月二十一日，派西京留守高行周为南面军前都部署去讨伐。十二月一日，郑王重贵为广晋尹，徙封齐王。先锋都指挥使郭金海在唐州战败安从进。成德军节度使安重荣反。派天平节度使杜重威为镇州行营招讨使。十一日，契丹派使者来。十三日，杜重威在宗城战败安重荣。