昔少暤金天氏有裔子曰昧，为玄冥师，生允格、台骀。台骀能业其官，宣汾、 洮，障大泽以处太原，帝颛顼嘉之，封诸汾川。其后四国，沈、姒、蓐、黄。沈子 国，今汝南平舆沈亭是也。春秋之时，列于盟会。定公四年，诸侯会召陵伐楚，沈 子不会，晋使蔡伐沈，灭之，以沈子嘉归。其后，因国为氏。自兹以降，谱谍罔存。 秦末有沈逞，征丞相，不就。汉初逞曾孙保，封竹邑侯。保子遵，自本国迁居九江 之寿春，官至齐王太傅、敷德侯。遵子达，骠骑将军。达子乾，尚书令。乾子弘， 南阳太守。弘子勖，河内守。勖子奋，御史中丞。奋子恪，将作大匠。恪子谦，尚 书、关内侯。谦子靖，济阴太守。靖子戎，字威卿，仕州为从事，说降剧贼尹良， 汉光武嘉其功，封为海昏县侯，辞不受。因避地徙居会稽乌程县之余不乡，遂世家 焉。顺帝永建元年，分会稽为吴郡，复为吴郡人。灵帝初平五年，分乌程、余杭为 永安县，吴孙皓宝鼎二年，分吴郡为吴兴郡，复为郡人，虽邦邑屡改，而筑室不迁。 晋武帝平吴后，太康二年，改永安为武康县，史臣七世祖延始居县东乡之博陆里余 乌村。王父从官京师，义熙十一年，高祖赐馆于建康都亭里之运巷。
当年少暤金天氏有一个后裔子孙叫昧的，当玄冥神的老师，生了允格、台骀两个儿子。台骀继承父亲的职业，开发汾水、洮水一带，以大湖泽作为屏障，在太原这一带建城而居，颛顼帝很赞扬他，把他分封在汾川。他的后代又分成四国：沈子国、姒国、蓐国、黄国。沈子国，即今日的汝南郡平舆县的沈亭便是故址。春秋时代，沈子国参加诸侯大会。鲁定公四年，诸侯会集召陵讨伐楚国，沈子没有参加，晋国叫蔡国攻打沈子国，消灭了它，俘虏沈子嘉而归，他的后代便以国号为姓氏。从这往下，家谱世牒流失不见。秦朝末年有个人叫沈逞，被征调为丞相，他没有应命。汉初沈逞曾孙沈保，被封竹邑侯。沈保的儿子沈遵，从本国迁居九江的寿春，官至齐王太傅、敷德侯。沈遵的儿子沈达，官至骠骑将军。沈达的儿子沈乾，官至尚书令。沈乾的儿子沈弘，官至南阳太守。沈弘的儿子沈勖，河内太守。沈勖的儿子沈奋，官至御史中丞。沈奋的儿子沈恪，将作大臣。沈恪的儿子沈谦，尚书关内侯。沈谦的儿子沈靖，济阴太守。沈靖的儿子沈戎字威卿，在州中当从事，说降大盗尹良，汉光武帝赞赏他的功劳，封他为海昏县侯，沈戎推辞不接受。因此避开迁移到会稽乌程县的余不乡，此后世世代代都居在这里，汉顺帝永建元年，分出会稽设立吴郡，又变成了吴郡人。汉灵帝初平五年，分出乌程，余杭部分，设置永安县，吴国孙皓宝鼎二年，又分出吴郡的一部分设吴兴郡，沈氏再成为新郡人，虽然邦邑的名称多次更改，但沈氏一直没有迁移。晋武帝统一吴国后，在太康二年，改永安县为武康县。史臣我七世祖沈延开始居住本县东方的博陆里余乌村。我的祖父在京师做官，在义熙十一年(415)，高祖刘裕赐给建康都亭里的运巷作我的居住地。
戎子酆，字圣通，零陵太守，致黄龙芝草之瑞。第二子浒，字仲高，安平相。 少子景，河间相，演之、庆之、昙庆、怀文其后也。浒子鸾，字建光，少有高名， 州举茂才，公府辟州别驾从事史。时广陵太守陆稠，鸾之舅也，以义烈政绩，显名 汉朝，复以女妻鸾。年二十三，早卒。子直，字伯平，州举茂才，亦有清名，年二 十八卒。
沈戎的儿子沈丰，字圣通，官至零陵太守，曾招致黄龙芝草的瑞征。他的第二个儿子沈浒字仲高、官至安平国相。他的小儿子沈景，河间国相，沈演之、沈庆之、沈昙庆、沈怀文便是他的后人。沈浒的儿子沈鸾字建光，少有高名，州中推举他为秀才，公府征调他为州别驾从事史。当时广陵太守陆稠，是沈鸾的舅舅，因为正义刚直和卓越的政绩，在汉朝很有名气，再把女儿嫁给他。他年二十三岁，便去世了，他的儿子沈直字伯平，州里推举他做秀才，也有高洁的名声，年刚二十八岁而逝。
子仪，字仲则，少有至行，兄瑜十岁，仪九岁而父亡，居丧过礼，毁瘠过于成 人。外祖会稽盛孝章，汉末名士也，深加忧伤，每扰慰之，曰：“汝并黄中冲爽， 终成奇器，何为逾制，自取殄灭邪！”三年礼毕，殆至灭性，故兄弟并以孝著。瑜 早卒。仪笃学有雄才，以儒素自业。时海内大乱，兵革并起，经术道弛，士少全行， 而仪淳深隐默，守道不移，风操贞整，不妄交纳，唯与族子仲山、叔山及吴郡陆公 纪友善。州郡礼请，二府交辟，公车征，并不屈，以寿终。
沈直的儿子沈仪字仲则，小时候便有极其高尚的品德。兄长沈瑜十岁，沈仪本人九岁而父亲便去世了。沈仪守孝超过了礼节，悲伤超过成年人。他的外祖父会稽人盛孝章，是汉未名人，时常担忧，每每安抚慰藉他：“你们都是卓越爽达之人，终究会成为大器，何必过分循礼节，自取灭亡呢？”三年期满，沈仪等几乎失掉性命。所以他兄弟们都因孝义著名。沈瑜死得很早。沈仪好学有文才，以研究儒学为业。当时海内大乱，战乱蜂起，经学之路废弛，士人很少有完美品德的，而沈仪缄默少语，坚守道德，一点也不改变，风格严谨，操行坚贞，不轻易结纳他人，只与同族侄子沈仲山、叔山和吴郡的陆公纪很好。州郡多次恭请他出山，二府前后征用，皇帝又征用，沈仪都不应征，寿终正寝。
子宪，字元礼，左中郎、新都都尉、定阳侯，才志显于吴朝。子矫，字仲桓， 以节气立名，仕为立武校尉、偏将军，封列侯，建威将军、新都太守。孙皓时，有 将帅之称。吴平后，为郁林、长沙太守，并不就。太康末卒。子陵，字景高，太傅 东海王越辟为从事。元帝之为镇东将军，命参军事。徐馥作乱，杀吴兴太守袁琇， 陵讨平之。子延，字思长，桓温安西参军、颍川太守。子贺，字子宁，桓冲南中郎 参军，围袁真于寿阳，遇疾卒。
他的儿子沈宪字元礼，左中郎、新都都尉、定阳侯，以才志在吴朝著名。沈宪的儿子沈矫字仲桓，以气节高朗著称，出仕当立武校尉、偏将军、封列侯、建威将军、新都太守。孙皓的时候，沈矫被看成一个名副其实的将领。吴国被平定后，沈矫被任为郁林长沙二郡太守，他都没有赴任。太康末年去世。他的儿子沈陵字景高，太傅东海王越用他为从事。元帝当镇东将军，叫他当参军事。徐馥作乱，杀了吴兴太守袁..，沈陵讨平了徐馥，他的儿子沈延字思长，官至桓温的安西参军，颍川太守。他的儿子沈贺字子宁，是桓冲的南中郎参军，随同桓冲围攻袁真，遇病而死。
子警，字世明，惇笃有行业，学通《左氏春秋》。家世富殖，财产累千金，仕 郡主簿，后将军谢安命为参军，甚相敬重。警内足于财，为东南豪士，无仕进意， 谢病归。安固留不止，乃谓警曰：“沈参军，卿有独善之志，不亦高乎！”警曰： “使君以道御物，前所以怀德而至，既无用佐时，故遂饮啄之愿尔。”还家积载， 以素业自娱。前将军、青兗二州刺史王恭镇京口，与警有旧好，复引为参军，手书 殷勤，苦相招致，不得已而应之，寻复谢职。
沈贺的儿子沈警字世明，纯粹忠贞有志气，学通《左氏春秋》。他家世代富有，财产达到千两黄金，在郡中当主簿，后将军谢安叫他去当参军，很是敬重他。沈警家财丰厚，是东南的豪绅，无意于出仕，称病而归。谢安坚决挽留他，于是对沈警说：“沈参军，你有独善其身之志向，不是很高贵吗？”沈警答道：“使君用道德教化人士，我以前仰慕你的大德而来，既然不需我对时务有所补益，所以我还是想满足我的吃喝的愿望罢了。”归家几年，以平生学术为业，自得其乐。前将军、青兖二州刺史王恭镇守京口，和沈警旧情很深，再推荐他做自己的参军，多次写信相召，沈警不得已前去了，不久又辞职而归。沈警的儿子沈穆夫字彦和，少时特别好学，也精通《左氏春秋》。王恭叫他当前军主簿，写信给沈警说：“足下既然胸怀不屈的志向，高卧东南，所以委屈令郎共事，这并不是用吏事缠他。”当初，钱塘人杜子恭颇有道术，能通神灵，东方豪门大户和京城显贵，都虔诚地供奉他，仿佛弟子一般，把他当成天老爷，沈警家历代信仰道教，也敬奉杜子恭。杜子恭死了，他的门徒孙泰，孙泰的弟弟的儿子孙恩继承他的衣钵，沈警再奉尊他们。隆安三年(399)，孙恩在会稽作乱，自称征东将军，三吴地区群起响应。沈穆夫当时正在会稽，孙恩以他为前部参军、振武将军、余姚令。那年十二月二十八日，孙恩被刘牢之打败，辅国将军高素在山阴回踵埭捉住沈穆夫和伪吴郡太守陆环之，吴兴太守丘..，并且把他们都杀了，把脑袋割下来送到京城，此事可见《隆安故事》。先前宗人沈预一向品德卑劣，沈警非常讨厌他，到这时沈警听说沈穆夫参与造反，逃脱躲藏起来，本来可以免除死亡，沈预密告官府，沈警和沈穆夫，他弟弟仲夫、任夫、预夫、佩夫都被害死，只有穆夫的儿子沈渊子、沈云子、沈田子、沈林子、沈虔子得以逃脱。
子穆，夫字彦和，少好学，亦通《左氏春秋》。王恭命为前军主簿，与警书曰： “足下既执不拔之志，高卧东南，故屈贤子共事，非以吏职婴之也。”初，钱唐人 杜子恭通灵有道术，东土豪家及京邑贵望，并事之为弟子，执在三之敬。警累世事 道，亦敬事子恭。子恭死，门徒孙泰、泰弟子恩传其业，警复事之。隆安三年，恩 于会稽作乱，自称征东将军，三吴皆响应。穆夫时在会稽，恩以为前部参军、振武 将军、余姚令。其年十二月二十八日，恩为刘牢之所破，辅国将军高素于山阴回踵 埭执穆夫及伪吴郡太守陆瑰之、吴兴太守丘尪，并见害，函首送京邑，事见《隆安 故事》。先是，宗人沈预素无士行，为警所疾，至是警闻穆夫预乱，逃藏将免矣， 预以告官，警及穆夫、弟仲夫、任夫、预夫、佩夫并遇害；唯穆夫子渊子、云子、 田子、林子、虔子获全。
沈渊子字敬深，小时候便有志气，坚守道义，随同高祖攻克京城，被封为繁..县五等侯、参镇军、车骑中军事，又当刘道规辅国、征西将军、兼领宁蜀太守，和刘基在大簿共同杀了蔡猛，回来当太尉参军，随同征讨司马休之，和徐逵之同时牺牲。时年三十五岁。
渊子，字敬深，少有志节，随高祖克京城，封繁畤县五等侯。参镇军、车骑中 军事，又为道规辅国、征西参军，领宁蜀太守。与刘基共斩蔡猛于大簿，还为太尉 参军，从征司马休之，与徐逵之同没。时年三十五。
沈正字元直，汪洋有气度，风姿秀美，会装饰，善打扮，喜欢老庄学术。二十岁时，本州便征调他当从事。他的同姓本家光禄大夫沈演之评判他说：“这是本族中的千里马。”沈正出外当始宁、乌伤、娄县等县令，因母亲去世离职。孝期满了之后，当随王刘诞后军安南行参军。刘诞镇守会稽，沈正再当参安东军事。元嘉二十年(443)，元凶刘邵杀文帝而立，分出江东地区部分设会州，以刘诞当刺史。刘诞将应命，沈正游说司马顾琛说：“国家出了这种祸乱，是开天辟地以来没有过的，今日借助江东义勇的锐兵，为天下首倡，如果再派一介使者，四方岂不响应，用这来雪洗朝廷耻辱，表明臣子的诚心。怎么能向凶贼俯首称臣，让殿下接受他的伪宠。”顾琛说：“江东太平已久，人不知何为战争，虽然逆顺有不同，然而强弱又很悬殊，应当等待四方，有起义的，然后再响应，那还不算迟。”沈正说：“天下如果有没有父亲的国家，那么这样是可以的。如果不是这样，难道可以安心地生活在仇敌和辱亡中，而被别人所责备。今日我沈正与弑君逆贼魔鬼不共戴天，起兵之日，难道还想保命吗？冯衍说得好，大汉的贵臣，难道还不如荆齐低贱士人吗？况且殿下既是臣民又是儿子，事关国家的大事呢？”顾琛于是和沈正都进去说刘诞，刘诞仍然犹豫不决，恰遇浔阳义兵奋起，世祖派的人来了，刘诞于是加沈正宁朔将军，带兵继援刘季之。刘诞进城当骠骑将军，沈正当中兵参军，迁任长水校尉。孝建元年(454)，迁移青州到历城，临淄一带便空了起来，朝廷任沈正当宁朔将军，齐北海二郡太守，委任他全齐一带的重任，还未赴任，二年(455)便去世了，时年四十三。沈正平生喜欢快乐，生活很奢侈，他死之后家中没有多余的财产。
子正，字元直，淹详有器度，美风姿，善容止，好老、庄之学。弱冠，州辟从 事。宗人光禄大夫演之称之曰：“此宗中千里驹也。”出为始宁、乌伤、娄令，母 忧去职。服阕，为随王诞后军安南行参军。诞镇会稽，复参安东军事。元嘉三十年， 元凶弑立，分江东为会州，以诞为刺史。诞将受命，正说司马顾琛曰：“国家此祸， 开辟未闻，今以江东义锐之众，为天下倡始，若驰一介，四方讵不响应。以此雪朝 庭冤耻，大明臣子之节，岂可北面凶逆，使殿下受其伪宠。”琛曰：“江东忘战日 久，士不习兵。虽云逆顺不同，然强弱又异，当须四方有义举者，然后应之，不为 晚也。”正曰：“天下若有无父之国，则可矣。苟其不尔，宁可自安仇耻，而责义 于余方。今正以弑逆冤丑，义不同戴，举兵之日，岂求必全耶！冯衍有言，大汉之 贵臣，将不如荆、齐之贱士乎！况殿下义兼臣子，事实家国者哉。”琛乃与正俱入 说诞，诞犹预未决。会寻阳义兵起，世祖使至，诞乃加正宁朔将军，领军继刘季之。 诞入为骠骑大将军，正为中兵参军，迁长水校尉。孝建元年，移青州镇历城，临淄 地空，除宁朔将军、齐北海二郡太守，委以全齐之任。未拜，二年卒，时年四十三。 正生好乐，厚自奉养，既终之后，家无余财。
沈渊子的弟弟沈云子，元嘉年中，当过晋安太守。
渊子弟云子，元嘉中，为晋安太守。云子子焕，字士蔚，少为驸马都尉、奉朝 请。元凶之入弑也，焕时兼中庶子，直坊，逼从入台。劭既自立，以为羽林监，辞 不拜，拜员外散骑侍郎，使防南谯王义宣诸子，事在《义宣传》。仍除丞相行参军， 员外散骑侍郎，南昌令，有能名。晋平王休祐骠骑中兵记室参军，同僚皆以谄进， 焕独不。顷之，记室参军周敬祖等为太宗所责得罪，转焕谘议参军。后废帝元徽中， 以为宁远将军、交州刺史，未至镇，病卒，时年四十五。
沈云子的儿子沈焕字士蔚，小时候当驸马都尉，奉朝请。元凶进京刺杀文帝时，沈焕当时任中庶子，正在坊中值班，被迫一同进入台城。刘邵称帝，让他当羽林监，沈焕辞官不接受，而只接受了员外散骑侍郎的官，刘邵叫他防守南淮王刘义宣的儿子们，此事可参见《刘义宣传》，同时被任命为丞相行参军、员外散骑侍郎、南昌令，在任上颇有能干的名声。又任晋平王刘休..骠骑中兵记室参军，同僚们都因谄媚升官，沈焕偏是例外，不久以后，记室参军周敬祖等被太守斥责有罪，转沈焕的官为咨议参军。后废帝元徽中，用他当宁远将军、交州刺史，还未到任便病逝了，时年四十五岁。
田子，字敬光，云子弟也。从高祖克京城，进平京邑，参镇军军事，封营道县 五等侯。义熙五年，高祖北伐鲜卑。田子领偏师，与龙骧将军孟龙符为前锋。慕容 超屯临朐以距大军，龙符战没，田子力战破之。及卢循逼京邑，高祖遣田子与建威 将军孙季高由海道袭广州，加振武将军。循党徐道覆还保始兴，田子复与右将军刘 籓同共攻讨。循寻还广州围季高，田子虑季高孤危，谓籓曰：“广州城虽险固，本 是贼之巢穴。今循还围之，或有内变。且季高众力寡弱，不能持久。若使贼还据此， 凶势复振。下官与季高同履艰难，泛沧海，于万死之中，克平广州，岂可坐视危逼， 不相拯救。”于是率军南还，比至，贼已收其散卒，还围广州。季高单守危迫，闻 田子忽至，大喜。田子乃背水结陈，身率先士卒，一战破之。于是推锋追讨，又破 循于苍梧、郁林、宁浦。还至广州，而季高病死。既兵荒之后，山贼竞出，攻没城 郭，杀害长吏。田子随宜讨伐，旬日平殄。刺史褚升度至，乃还京师。除太尉参军、 振武将军、淮陵内史，赐爵都乡侯。复参世子征虏军事，将军、内史如故。八年， 从讨刘毅。十一年，复从讨司马休之，领别军，与征虏将军赵伦之，参征虏军事、 振武将军、扶风太守。
沈田子字敬光，是云子的弟弟，他跟从高祖攻击京口城再随同前进平定都城，曾任参镇军军事，封营道县五等侯。义熙五年(409)，高祖北伐鲜卑，沈田子率领偏师和龙骧将军孟龙符当先锋。慕容超屯临朐抗拒大军，孟龙符在战斗中牺牲，沈田子经过苦战终于打败了慕容超，到卢循进逼京都时，刘裕派田子和建威将军孙季高，由海路袭击广州，加派他为振武将军。卢循的余党徐道覆还保始兴，沈田子再与右将军刘藩共同攻讨。卢循不久回到广州围攻孙季高，田子担心孙季高孤兵危险，对刘藩说：“广州城虽然坚固，但本来是敌人的老巢，今日卢循回去围攻，也许会发生危险。况且孙季高人力太少不能持久抵抗，如果再让敌人据有此城，必然气势再起。下官我和孙季高同受艰难，渡过苍海在万死一生之中，攻取广州，怎么能坐视危险，不去拯救。”于是田子率军南归，到了那里，敌人已收集散兵，包围广州，孙季高单独守卫，危急万分，听说田子忽然来到，喜到极点，沈田子于是背着河水结阵，身先士卒，经一场激战，大败敌军，于是他派兵追讨，又在苍悟、郁林、宁浦大败卢循。待回到广州时，孙季高已病死，在兵荒之后，山民纷纷出来掳掠，甚至攻陷城镇，杀害长官，沈田子随机讨击，几十天便平定了。广州刺史褚叔度到了，才回到京城。他被任命为太尉参军、振武将军、淮陵内史，赐爵都乡侯，再参世子征虏军事、将军，内史照旧。八年(412)，跟从讨伐刘毅，十一年(415)再随同讨伐司马休之，兼领别部司马，和征虏将军赵伦之，参征虏军事、振北将军、扶风太守。
十二年，高祖北伐，田子与顺阳太守傅弘之各领别军，从武关入，屯据青泥。 姚泓欲自御大军，虑田子袭其后，欲先平田子，然后倾国东出。乃率步军数万，奄 至清泥。田子本为疑兵，所领裁数百，欲击之。傅弘之曰：“彼众我寡，难可与敌。” 田子曰：“师贵用奇，不必在众。”弘之犹固执，田子曰：“众寡相倾，势不两立。 若使贼围既固，人情丧沮，事便去矣。及其未整，薄之必克，所谓先人有夺人之志 也。”便独率所领鼓而进。合围数重，田子抚慰士卒曰：“诸君捐亲戚，弃坟墓， 出矢石之间，正希今日耳。封侯之业，其在此乎！”乃弃粮毁舍，躬勒士卒，前后 奋击，所向摧陷。所领江东勇士，便习短兵，鼓噪奔之，贼众一时溃散，所杀万余 人，得泓伪乘舆服御。高祖表言曰：“参征虏军事、振武将军、扶风太守沈田子， 率领劲锐，背城电激，身先士卒，勇冠戎陈，奋寡对众，所向必摧，自辰及未，斩 馘千数。泓丧旗弃众，奔还霸西，咸阳空尽，义徒四合，清荡余烬，势在跂踵。” 天子慰劳高祖曰：“逋寇阻隘，晏安假日，举斧函谷，规延王诛，群师勤王，将离 寒暑。公躬秉鈇钺，棱威首涂，戎略载脂，则郊垒叠卷，崤陕甫践，则潼塞开扃。 姚泓窘逼，弃城送死，蓝田偏师，覆之霸川，甲首成林，俘获蔽野，伪首奔迸，华、 戎云集，积纪逋寇，旦夕夷殄。”长安既平，高祖燕于文昌殿，举酒赐田子曰： “咸阳之平，卿之功也。”即以咸阳相赏。田子谢曰：“咸阳之平，此实圣略所振， 武臣效节，田子何力之有。”即授咸阳、始平二郡太守。大军既还，桂阳公义真留 镇长安，以田子为安西中兵参军、龙骧将军、始平太守。时佛佛来寇，田子与安西 司马王镇恶俱出北地御之。初，高祖将还，田子及傅弘之等并以镇恶家在关中，不 可保信，屡言之高祖。高祖曰：“今留卿文武将士精兵万人。彼若欲为不善，正足 自灭耳。勿复多言。”及俱出北地，论者谓镇恶欲尽杀诸南人，以数千人送义真南 还，因据关中反叛。田子与弘之谋，矫高祖令诛之，并力破佛佛，安关中，然后南 还谢罪。田子宗人沈敬仁骁果有勇力，田子于弘之营内请镇恶计事，使敬仁于坐杀 之，率左右数十人自归义真。长史王修收杀田子于长安稿仓门外，是岁，义熙十四 年正月十五日也。时年三十六。田子初以功应封，因此事寝。高祖表天子，以田子 卒发狂易，不深罪也。无子，弟林子以第二子亮为后。
十二年，高祖北伐，沈田子和顺阳太守傅弘之各带一支军队，从武关进入关中，屯据青泥。姚泓想亲自抵挡宋军主力，担心田子袭击他的后卫，想先解决沈田子等，然后集中全国兵力再向东抵御。于是他带步兵几万，突然到达青泥。沈田子本来是作为疑兵使用的，只带几百人，他想进攻敌人，傅弘之说：“敌众我寡，不是敌人的对手。”沈田子说：“兵贵用奇，不必在多。”傅弘之仍然固执己见，田子说：“众寡悬殊，势不两立，如果敌人把我们团团围住，人心沮丧，大事便完了。趁着敌人阵脚不稳，进攻必然成功，所谓先入有夺人之声。”他独自率领部兵擂鼓而进，被秦兵包围几重，田子抚慰将士们说：“诸位兄弟远离亲戚，背向故乡，在箭石之中出出进进，正是等待今天这样的时候。封侯的事业，大概就在这里吧？”于是丢下身上的干粮，毁掉房子，亲带士兵，前后激战，所向披靡。他所带领的江东勇士，会用短兵器，在鼓声呐喊声中，敌人一下子溃败了。沈田子等杀了一万多敌人，得到姚泓的伪辇车和皇帝衣服，高祖上表晋安帝说：“参征虏军事、振武将军、扶风太守沈田子，率领精锐部队，背城激战，身先士卒，勇冠三军以少击多，所向必克，从辰时到未时，杀死敌人几千名，姚泓卸甲丢盔，奔逃霸河西岸，致使咸阳一带敌兵空虚，我军四面包围，清除敌人残余，就在瞬间之内可以实现。”天子慰劳高祖说：“逃敌凭借险要地形与我们敌对，偷安一时，在函谷抗拒我军，必将招致消灭的命运。将帅们忠心王室，不顾酷热和严寒。宋公亲临大军，扬声中原，兵车刚一上路，敌人闭关自守，你们进入崤山陕县一带，敌人的潼关天险便为您打开。姚泓窘迫之极，远离巢穴，向我军送死，我们的偏师，便将姚泓在霸上击败，敌军尸横遍野，武器堆成小山，俘虏四处逃窜，敌人首领逃窜，中华和各少数民族云集响应我们，几十年的逃敌一日之内便被歼灭。”长安平定之后，高祖在文昌殿举行宴会，拿起杯子赐田子喝酒说：“咸阳所以能平定，是你的功劳。”田子辞谢说：“咸阳所以能平定，是圣上的英明所至，各将领效忠，田子未出什么大力。”当即授予田子为咸阳、始平二郡太守。大军既已返回，桂阳公义真留长安，以田子为安西中兵参军、龙骧将军、始平太守。当时赫连勃勃前来侵略，沈田子和安西司马王镇恶都到北地抗击敌人。当初，高祖将回来之前，沈田子和傅弘之等人以为王镇恶家在关中，不能保证他忠心王室，多次把这告诉给高祖刘裕，高祖说：“今日留下你们文武将士一万人。他如果想图谋不轨，只是自取灭亡而已，不需多言。”则此时田子和王镇恶都出屯北地，一些人谣传王镇恶想杀死全部的南方人，用几千人送刘义真南还，乘机占据关中反叛。沈田子和傅弘之商议，假传刘裕的命令杀掉王镇恶，合力击败赫连勃勃，定安关中，然后奔回谢罪，沈田子的同宗沈敬仁力大过人，沈田子在傅弘之营内请王镇恶商量事情。叫沈敬仁在座位上杀了王镇恶，自己则率领手下几千人奔到刘义真那里，刘义真长史王修在长安仓门外抓住沈田子并杀了他，这年正是晋安帝义熙十四年正月十五日。当时他三十六岁，沈田子开始因功劳大应该受封，因此事只好作罢，高祖上表天子，说田子突发疯病，没有深究他的罪行。田子没有儿子，他弟弟沈林子以自己的第二子沈亮继承沈田子。
亮，字道明，清操好学，善属文。未弱冠，州辟从事。会稽太守孟顗在郡不法， 亮纠劾免官，又言灾异，转西曹主簿。时三吴水淹，谷贵民饥，刺史彭城王义康使 立议以救民急，亮议以：“东土灾荒，民凋谷踊，富民蓄米，日成其价。宜班下所 在，隐其虚实，令积蓄之家，听留一年储，余皆勒使粜货，为制平价，此所谓常道 行于百世，权宜用于一时也。又缘淮岁丰，邑富地穰，麦既已登，黍粟行就，可析 其估赋，仍就交市，三吴饥民，即以贷给，使强壮转运，以赡老弱。且酒有喉脣之 利，而非餐饵所资，尤宜禁断，以息游费。”即并施行。
沈亮字道明，清廉有道德，好学深思，也会写文章，还不到二十岁，本州便征用他为从事。会稽太守孟岂页在郡中不守法纪，沈亮弹劾了他，他被免官，又上书说天文地理的灾难异常，因此转任西曹主簿。当时三吴大水淹了这一带，谷子价格昂贵，人民饥饿。刺史彭城王刘义康叫部属献计解决人民的疾苦，沈亮献议说：“东方发生灾荒，人民凋零，谷价高涨，富人屯积谷物，使价格一天天上涨，朝廷应该命令自己的下属，搞出富贫的虚实情况，叫积蓄富人，允许他们留下一年的储蓄，其余都要把米卖出来，制定平稳的价格，这是可行于千百年的好法子，权宜用于一时之间。另外淮河流域今年丰收，那里富裕，土地肥沃，麦子收割，粟米将要成熟，可以分出一部分进行上交抵税，使他们在市上进行交换，三吴的饥民，又贷给他们钱财，让强壮劳力转运粮食，帮助老人小孩渡过难关，另外酒不过是喝着舒服，但离了它也可以活命，尤其应该禁止，以损减游乐的费用。”他的这一建议被采纳实行。世祖出镇历阳，以沈亮为代参征虏军事。百姓有当盗墓贼的也让附近村民抵罪，和军队中另外一支受敌而不救援同罪。沈亮献议说：
世祖出镇历阳，行参征虏军事。民有盗发冢者，罪所近村民，与符伍遭劫不赴 救同坐。亮议曰：
“体会掘墓的行径，只属于盗窃，纯粹因侵犯死去之人所以把他们当成大罪。掘墓的人，必穿着绑腿隐藏他的形迹，打家劫舍的人，则大喊大叫让别人害怕。所以做打劫的容易，做强盗的难。况且山野田原是无人居住的地方。山丘陇田不是寻常道路经历过的地方，想加以防守不能和村庄相比，寻名责实，盗窃方与打劫不同，那么军中不援救另外的部队的罪行，应该是比这些强盗罪重一些。
寻发冢之情，事止窃盗，徒以侵亡犯死，故同之严科。夫穿掘之侣，必衔枚以 晦其迹；劫掠之党，必欢呼以威其事。故赴凶赫者易，应潜密者难。且山原为无人 之乡，丘垄非恆途所践，至于防救，不得比之村郭。督实效名，理与劫异，则符伍 之坐，居宜降矣。又结罚之科，虽有同符伍之限，而无远近之断。夫冢无村界，当 以比近坐之。若不域之以界，则数步之内，与十里之外，便应同罹其责。防民之禁， 不可顿去，止非之宪，宜当其律。愚谓相去百步同赴告不时者，一岁刑，自此以外， 差不及罚。
“另外惩罚的条律，虽然和军中不能相比较，但是没有远近路程的等级。墓地没有界限，应当当成近邻罚罪，如果不加以划分界限，那么几步之内和十里之外，便会受到同一种罪责的惩罚，防止百姓的条文，不能一下子去掉，遇上犯罪的法律，应该有适当的分别。我认为相隔一百步内跑去告知而不管的百姓，判徒刑一年，百步以外的地区，是不能罚罪的。”
又启太祖陈府事曰：“伏见西府兵士，或年几八十，而犹伏隶；或年始七岁， 而已从役。衰耗之体，气用湮微，兒弱之躯，肌肤未实，而使伏勤昏稚，骛苦倾晚， 于理既薄，为益实轻。书制休老以六十为限，役少以十五为制，若力不周务，故当 粗存优减。”诏曰：“前已令卿兄改革，寻值迁回，竟是不施行耶，今更敕西府也。” 时营创城府，功课严促，亮又陈之曰：“经始城宇，莫非造创，基筑既广，夫课又 严，不计其劳，苟务其速，以岁月之事，求不日之成。比见役人未明上作，闭鼓乃 休，呈课既多，理有不逮。至于息日，拘备关限，方涉暑雨，多有死病，顷日所承， 亦颇有逃逸。窃惟此既内籓，事殊外镇，抚莅之宜，无系早晚。若得少宽其工课， 稍均其优剧，徒隶既苦，易以悦加，考其卒功，废阙无几。臣闻不居其职，不谋其 事，庖割有主，尸不越樽，岂臣疏小，所当预议。但臣泳恩岁厚，服义累世，苟是 所怀，忘其常体。”诏答曰：“启之甚佳。此亦由来常患，比屡敕之，犹复如此， 甚为无理。近复令孟休宣旨，想当不同，卿比可密观其优剧也。”始兴王浚临扬州， 复为主簿、秣陵令，善擿奸伏，有非必禽。太祖称其能，入为尚书都官郎。
沈亮又启告太祖关于州府中的事务说：“我看见西府中的士兵，有的年近八十，而仍然服侍长官，或者只有七岁的小孩便已服劳役，衰弱的老年人，气虚无力。小孩子的身体，肌肤还未充实，而使他们日夜劳动，从人心的角度来说过不去，实际上是得不偿失。法令规定，老年人六十退休，少年人服役也要满十五岁，如果力气跟不上，应该给予他们优待。”文帝下诏书说：“以前已经叫令兄改革这个问题，不久遇事没有施行，今天再下令叫荆州府施行。”当时正筑州城，工役严酷而急促，沈亮又上书说：“所有的城池，都是筑成的，城基宽阔，工程庞大，督促又严急，不管劳动量的大小，只顾筑城的速度，岁月间完成的事，想几天完成。近来看见服役人天还未亮便上工，打了三更鼓才罢工，督促太多，自然有不到的地方。到了休息的日子，又限制他们，一到了酷暑多雨的季节，很多人便累死了。近来看见的，颇有些人逃跑了。我想这里是内地城镇。管理的目的，不在于一下子完工。如果稍稍宽限工期，稍稍缓和服役的人，辛苦到极点的农夫，他们是非常高兴的，综合考察最后的功效，也差不到哪儿去。
襄阳地接边关，江左来未有皇子重镇。元嘉二十二年，世祖出为抚军将军、雍 州刺史。天子甚留心，以旧宛比接二关，咫尺崤、陕，盖襄阳之北捍，且表里强蛮， 盘带疆场，以亮为南阳太守，加扬武将军。边蛮畏服，皆纳赋调，有数村狡猾，亮 悉诛之。遣吏巡行诸县，孤寡老疾不能自存者，皆就蠲养，耆年老齿，岁时有饩。 时儒学崇建，亮开置庠序，训授生徒。民多发冢，并婚嫁违法，皆严为条禁。郡界 有古时石堨，芜废岁久，亮签世祖修治之，曰：“施生兴业，首教农亩，立民崇政， 训本播穑，故能殷邦康俗，礼节用成。顷北洛侵芜，南宛雕毁，猃狁肆凶。犬夷充 疆，远肃烽驿，近虞郊闬，遂使沃衍弗井，巨防莫修，窘力辍耕，阙于分地，凶荒 无待，流冗及今。礼化孚内，威禁清外，斯实去盗修畎，昭农绪稼之时，弘图广务， 拓土祈年之日。殿下降心育物，振民复古，且方提封榛棘，绥入殊荒。窃见郡境有 旧石堨，区野腴润，实为神皋，而芜决稍积，久废其利，凡管所见，谓宜创立。昔 文翁守官，起沃成产，伟连抚民，开奥增业，惠昭二邦，庸列两汉。虽效政图功， 不见所绝，联事惟忝，忧同职同。”囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗又修治马 人陂，民获其利。在任四年，迁南谯王义宣司空中兵参军。诏曰：“陕西心膂须才， 故授卿此职。”随王诞镇襄阳，复为后军中兵，领义成太守。亮莅官清约，为太祖 所嘉，赐以车马服玩，前后累积。每远方贡献绝国勋器，辄班赉焉。又赐书二千卷。 二十七年，卒官，时年四十七。所著诗、赋、颂、赞、三言、诔、哀辞、祭告请雨 文、乐府、挽歌、连珠、教记、白事、笺、表、签、议一百八十九首。
“我听说不在其位，不谋其政，厨房有主人，不需他人干扰，况且像我这样疏远的小臣所能参预谋议的呢？但是我每每深感皇恩浩大，世世代代忠心王室，假如心有所想，便忘记了其他的不利。”
林子，字敬士，田子弟也。少有大度，年数岁，随王父在京口。王恭见而奇之， 曰：“此兒王子师之流也。”与众人共见遗宝，咸争趋之，林子直去不顾。年十三， 遇家祸，时虽逃窜，而哀号昼夜不绝声。王母谓之曰：“汝当忍死强视，何为空自 殄绝。”林子曰：“家门酷横，无复假日之心，直以至仇未复，故且苟存尔。”一 门既陷妖党，兄弟并应从诛，逃伏草泽，常虑及祸，而沈预家甚强富，志相陷灭。 林子与诸兄昼藏夜出，即货所居宅，营墓葬父祖诸叔，凡六丧，俭而有礼。时生业 已尽，老弱甚多，东土饥荒，易子而食，外迫国网，内畏强仇，沈伏山草，无所投 厝。时孙恩屡出会稽，诸将东讨者相续，刘牢之、高素之放纵其下，虏暴纵横，独 高祖军政严明，无所侵犯。林子乃自归曰：“妖贼扰乱，仆一门悉被驱逼，父祖诸 叔，同罹祸难，犹复偷生天壤者，正以仇雠未复，亲老漂寄尔。今日见将军伐恶旌 善，是有道之师，谨率老弱，归罪请命。”因流涕哽咽，三军为之感动。高祖甚奇 之，谓曰：“君既是国家罪人，强雠又在乡里，唯当见随还京，可得无恙。”乃载 以别船，遂尽室移京口，高祖分宅给焉。博览众书，留心文义，从高祖克京城，进 平都邑。时年十八，身长七尺五寸。沈预虑林子为害，常被甲持戈。至是林子与兄 田子还东报雠。五月夏节日至，预正大集会，子弟盈堂，林子兄弟挺身直入，斩预 首，男女无长幼悉屠之，以预首祭父、祖墓。仍为本郡所命，毅又板为冠军参军， 并不就。林子以家门荼蓼，无复仕心，高祖敦逼，至弥年不起。及高祖为扬州，辟 为从事，谓曰：“卿何由遂得不仕。顷年相申，欲令万物见卿此心尔。”固辞不得 已，然后就职，领建熙令，封资中县五等侯，时年二十一。
文帝回答诏书说：“你上表很好，这些问题是一贯存在的，近来多次叫他们改正一点，仍然如此，很是不讲道理，刚刚又叫孟休宣布诏书大概与你的提议有些不同，你回去可以暗中观察筑城情况。”始兴王刘浚为扬州刺史，沈亮再当他的主簿和秣陵县令。沈亮善于发奸鏝伏，有罪必抓，上司觉得他很能干，调他进来当尚书都官郎。
义熙五年，从伐鲜卑，行参镇军军事。大军于临朐交战，贼遣虎班突骑驰军后， 林子率精勇东西奋击，皆大破之。慕容超退守广固，复与刘敬宣攻其西隅。广固既 平，而卢循奄至。初，循之下也，广固未拔，循潜遣使结林子及宗人叔长。林子即 密白高祖，叔长不以闻，反以循旨动林子。叔长素骁果，高祖以超未平，隐之，还 至广固，乃诛叔长。谓林子曰：“昔魏武在官渡，汝、兗之士，多怀贰心，唯李通 独断大义，古今一也。”循至蔡洲，贵游之徒，皆议还徙，唯林子请移家京邑，高 祖怪而问之，对曰：“耿纯尽室从戎，李典举宗居魏。林子虽才非古人，实受恩深 重。”高祖称善久之。
襄阳与边关相接，从吴国以来，从未有皇子出镇此州，元嘉二十二年，世祖出外当抚军将军，雍州刺史，天子很关心雍州的事务，因为老宛城近邻两关，与崤山陕县相隔很近，是襄阳北边的屏障，加上这一带内外都有很强蛮人。盘踞边疆之上，便由沈亮当南阳太守，加号扬武将军。边区蛮人非常敬畏沈亮，都缴纳租税，有几个村的村民非常狡猾。沈亮将他们全部杀死，他又派官员巡视各县，孤寡老弱不能维持生命的，都让他们有所供养，年老之人，岁月节日间都有馈赠。当时大兴儒学，沈亮设立学校，教育后生。当地百姓有很多当盗墓贼，以致亲戚受到株连，沈亮加强法制管理。郡内有个古时石坝，年久荒芜，沈亮上告高祖请加以修制，他说：“爱民建功，第一便是重视农业。让人民安居乐业，政治清明，最重要的便是广加播种，所以能富国强民，礼节得以施行。近来北洛地区荒芜，南宛萧条，敌人猖獗，豺狼四布，前方则烽火相连，内地则时刻警戒，于是使肥沃的土地得不到耕种，大的水利工程失修，农民贫困以至停止耕种，失去原来的好土地，凶荒年岁缺衣少粮，一直遗留到今天，对于国内百姓用礼节教化，对外则以武力震慑，目前确实是扫除盗贼，加强农业的时候，促使农民种庄稼的良机，开辟田地，可望丰收的年岁，殿下应顺百姓的愿望，拯救人民，恢复过去的良好秩序。还要开拓荒辟的土地，管理遥远的荒山野岭。我看到本郡境内有旧石坝，那一带土地肥沃，确是一块宝地，但是荒废太久无人耕耘，我的意见，是应加以重新改造。当年文翁当南阳太守时，开辟肥沃土地，获得丰厚收成，召公治理此地百姓，挖平深洼谷，增加产业，给这二郡带来巨大的益处，被称为两汉名臣，我和你职事相连，所以向你先告知这些问题。”世祖同意了沈亮的建议。沈亮又修造马人陂，当地人民获得很大好处，他任期四年，升任南谯王刘义宣司空中兵参军。文帝下诏曰：“荆州重镇，需要人才，所以授予你这个职务。”随之刘诞镇守襄阳，沈亮再当后军中兵，兼任义成太守。沈亮做官清正廉洁，很受文帝称赞，赐给他车马玩具服装，前后无数。每有远方贡献希奇器物，也赐一些给他，另外又赐给沈亮二千卷书籍。二十七年，在任上去世，当年四十七岁，他写的诗、赋、颂、讠赞、三言诗、清文、哀悼文章、祭告求雨的文章、乐府新歌、挽歌、连珠辞、教记、白事、成、表、议共一百八十九篇。
林子时领别军于石头，屡战摧寇。循每战无功，乃伪扬声当悉众于白石步上， 而设伏于南岸，故大军初起白石，留林子与徐赤将断拒查浦。林子乃进计曰：“此 言妖诈，未必有实，宜深为之防。”高祖曰：“石头城险，且淮栅甚固，留卿在后， 足以守之。”大军既去，贼果上，赤特将击之。林子曰：“贼声往白石，而屡来挑 战，其情状可知矣。贼养锐待期，而吾众不盈二旅，难以有功。今距守此险，足以 自固。若贼伪计不立，大军寻反，君何患焉？”赤特曰：“今贼悉众向白石，留者 必皆羸老，以锐卒击之，无不破也。”便鼓噪而出，贼伏兵齐发，赤特军果败，弃 军奔北岸；林子率军收赤特散兵，进战，摧破之。徐道覆乃更上锐卒，沿塘数里。 林子策之曰：“贼沿塘结阵，战者不过一队。今我据其津而厄其要，彼虽锐师数里， 不敢过而东必也。”于是乃断塘而斗。久之，会硃龄石救至，与林子并势，贼乃散 走。大军至自白石，杀赤特以殉，以林子参中军军事。
沈林子字敬士，是沈田子的弟弟，小时便有非凡的气度，几岁时随同父亲到京口，王恭见了后惊奇地说：“这孩子是王子师一流人物。”和众人一起见到丢下的宝贝，其余的人都向前抢夺，沈林子头也不回地向前走了。十三岁时，遇到家祸，当时虽然在逃窜之中，但悲苦之声昼夜不绝于耳。他母亲对他说：“你应该忍耐活着，何必徒然折磨自己。”沈林子说：“家门不幸遭到横祸，我再也没有活下去的愿望，只因大仇未报，所以苟且偷生罢，一门之中竟然全部被奸党(孙恩)连累，他兄弟们都应该被杀，只好逃窜于草泽之中，常担心被发现，而沈预家门有钱有势，也一定要消灭他们，沈林子和兄弟们便昼伏夜出，变卖他家产业，将祖父父亲叔父全部安葬，共六次丧事，每次都简洁而符合礼节。当时他家生计困难到了极点，老弱病残很多，加上东方近年饥荒，人们甚至换着儿子吃掉，沈林子外则被国法所困围，内则害怕大仇人报复。他们只好藏躲于山谷深草中间，无处投身。当时孙恩多次出兵会稽，官军将领们东西讨伐不断，刘牢之、高素之放纵部下，恣意掳掠，只有高祖军纪严明，对人民秋毫无犯，林子于是投奔高祖，他说：“奸贼骚乱，我一家祖父、父亲和叔父们都被逼迫，国遭祸乱，我之偷生于人间，正因为大仇未报，亲兄弟漂泊四方。今日看见将军吊民伐罪，是仁义之师，我诚敬地率领家人老弱病残，请罪投身于你。”边说边流泪呜咽，三军被他深深地打动。高祖非常看重他，对他说：“你是国家追捕的对象，大仇人仍在故乡，只有随同我回到京口，可以免除灾祸。于是刘裕用其他船装载沈林子一家人全部迁到京口，高祖分出房子让他家住下。沈林子博览群书，留心文章，随从高祖攻下京口城，又平定京都，这年沈林子只十八岁，身高七尺五寸，沈预担心沈林子报仇，常常披挂盔甲手握刀剑，到这时沈田子和沈林子回到东方报仇。五月夏天的节日那天，沈预家中正举行大集会，他的兄弟、儿子、侄儿们齐集堂前，林子兄弟挺身而入，砍下沈预的脑袋，沈预家中男女老幼全部杀光，他们用沈预的脑袋祭祀祖父、父亲的坟墓。林子、田子仍然被本郡征用。刘毅又任林子为冠军参军，沈林子没有应任。他认为家门惨遭不幸，没有再出仕的心意，高祖多次敦促他，他仍一年多不应命，高祖当扬州刺史，任命他当从事官，对他说：“你怎么能不出来做官，当年的报仇，是想叫天下人看见你的志气罢了。”他们坚决辞让，但高祖仍不同意，然后任职，兼领建熙县令，被封为资中县五等侯，当时他二十一岁。
从征刘毅，转参太尉军事。十一年，复从讨司马休之。高祖每征讨，林子辄摧 锋居前，虽有营部，至于宵夕，辄敕还内侍。贼党郭亮之招集蛮众，屯据武陵，武 陵太守王镇恶出奔，林子率军讨之，斩亮之于七里涧，纳镇恶。武陵既平，复讨鲁 轨于石城，轨弃众奔襄阳，复追蹑之。襄阳既定，权留守江陵。十二年，高祖领平 北将军，林子以太尉参军，复参平北军事。其冬，高祖伐羌，复参征西军事，悉署 三府中兵，加建武将军，统军为前锋，从汴入河。
义熙五年(409)，沈林子跟从刘裕征伐慕容超任代理参镇军事，宋燕两军在临朐激战，燕人派虎部的突击骑兵向宋军后方出击，沈林子率精兵向东西两方奋击，都大败敌军。慕容超退守广固，再和刘敬宣进攻广固城的西方。广固攻下后，而卢循突然从广州打到建康附近。当初卢循东下进攻时，广固尚未攻拔，卢循暗中派使者结交林子同家沈叔长，林子马上密告高祖，沈叔长没有上告，反而用卢循的意思劝告林子。沈叔良一向非常骁勇果敢，高祖因为慕容超还未消灭，忍住了，回到广固后，才杀了沈叔长，高祖对林子说：“当年曹操在官渡时，汝兖一带人士，很多心怀两意，只有李通深明大义，忠贞之士真是古今相同啊！”卢循到蓼川，京城贵族都想迁得远远的，只有林子请求把家迁到京城，高祖奇怪地问他，林子回答说：“耿纯全家从军，李典满家住在魏国，林子虽然才不及古人，然确实蒙受明公大恩。”高祖赞扬他好久，林子当时带着一支军屯驻石头城，经多次交战屡败敌军。卢循每战都败，于是，假装声称要集中全部兵力从白石步行而上，而在南岸设伏，所以刘裕主力部队都集中到白石，留下林子和徐赤特截断查浦抵挡敌人。沈林子于是进计说：“这种说法完全是诡计，未必真有那么一回事，应该小心防守。”刘裕说：“石头城险固得很，况且秦淮渡口的栅栏非常坚实，留你在后面防守，一定守得住。”大军离开后，敌人果然从这边上岸，徐赤特将展开进攻。林子说：“敌人声称进攻白石而却派人到我们这里来挑战，这里显而易见的是敌人养兵待机，我们的人马不过两支，难以抵挡。如今固守石头城，足以防卫自己，如果敌人奸计不能得逞，大部队再回来，你有什么可担心呢？”徐赤特说：“今日敌人把主力都攻向白石留下的必然是老弱病残，我以精兵展开进攻，必定大败他们。”于是徐赤特的部队果然失败了，便丢下部队逃到北岸，林子率部收集赤特的残兵，再前往攻击，打败了敌人，徐道覆又另增加精兵，沿着塘边几里，林子推测说：“敌人沿塘布阵，打的人不过其中一队，如今我据守津口而扼住他们，他们虽然有几里的精兵，一定不敢过来而东去。”于是截断河塘进行激战。战了好久，便遇朱龄石援兵到了，便和林子合兵，敌人于是逃走，大部队从白石回来，高祖将徐赤特斩首示众。用林子当参中军军事。
时襄邑降人董神虎有义兵千余人，高祖欲绥怀初附，即板为太尉参军，加扬武 将军，领兵从戎。林子率神虎攻仓垣，克之，神虎伐其功，径还襄邑。林子军次襄 邑，即杀神虎而抚其众。时伪建威将军、河北太守薛帛先据解县，林子至，驰往袭 之，帛弃军奔关中，林子收其兵粮。伪并州刺史、河东太守尹昭据蒲坂，林子于陕 城与冠军檀道济同攻蒲坂，龙骧王镇恶攻潼关。姚泓闻大军至，遣伪东平公姚绍争 据潼关。林子谓道济曰：“今蒲坂城坚池深，不可旬日而克，攻之则士卒伤，守之 则引日久，不如弃之，还援潼关。且潼关天阻，所谓形胜之地，镇恶孤军，势危力 屈。若使姚绍据之，则难图也。及其未至，当并力争之。若潼关事捷，尹昭可不战 而服。”道济从之。既至，绍举关右之众，设重围围林子及道济、镇恶等。
接着林子随同高祖征讨刘毅，转官参太尉军事。十一年(415)，再随从刘裕讨司马休之。高祖每次征讨，沈林子都当击败敌人的先锋。虽然各将有自己的营区，到了傍晚，刘裕还是叫他回到主帅帐内侍候自己。造反的人郭亮之纠集蛮人，屯据武陵，武陵太守王镇恶出逃，沈林子率部队讨击，将郭亮之在七里涧斩首，又把王镇恶送回原郡。武陵平定后，他再讨伐在石城的鲁轨，鲁轨弃丢部众奔逃到襄阳，他再追击，襄阳平定后，暂时留镇江陵。
时悬师深入，粮输艰远，三军疑阻，莫有固志。道济议欲渡河避其锋，或欲弃 捐辎重，还赴高祖。林子按剑曰：“相公勤王，志清六合，许、洛已平，关右将定， 事之济否，所系前锋。今舍已捷之形，弃垂成之业，大军尚远，贼众方盛，虽欲求 还，岂可复得。下官受命前驱，誓在尽命，今日之事，自为将军办之。然二三君子， 或同业艰难，或荷恩罔极，以此退挠，亦何以见相公旗鼓耶！”塞井焚舍，示无全 志，率麾下数百人犯其西北。绍众小靡，乘其乱而薄之，绍乃大溃，俘虏以千数， 悉获绍器械资实。时诸将破贼，皆多其首级，而林子献捷书至，每以实闻，高祖问 其故，林子曰：“夫王者之师，本有征无战，岂可复增张虚获，以自夸诞。国渊以 事实见赏，魏尚以盈级受罚，此亦前事之师表，后乘之良辙也。”高祖曰：“乃所 望于卿也。”
十二年(416)，高祖兼任北平将军，林子在太尉参军的职务处，当参平北军事。当年冬天，高祖征讨后秦，林子再当参征西军事，同时兼任三府的中兵参军，又加号建武将军，带兵为前锋从汴水进入黄河。当时襄邑投降的叫董神虎的人，有义兵一千多人，高祖想安抚刚刚依附的中原人众，便用他当太尉参军，加扬武将军，带兵跟从大军，林子带神虎进攻仓堰，攻陷了它，董神虎吹嘘自己的功劳，直接回到襄邑，林子的部队驻扎襄邑，便杀了董神虎而收编了这支部队，当时伪建威将军、河北太守薛帛先期占据解县，林子跟着到来，迅速前去袭击他们，薛帛丢下部众逃到关中，林子收下了薛帛的部队和军粮。伪荆州刺史、河东太守尹昭据守蒲坂，林子在陕城和冠军将军檀道济共同进攻蒲坂，龙骧将军王镇恶进攻潼关，姚泓听说大军已到，派伪东平公姚绍赶快占据潼关，林子对檀道济说：“当今蒲坂城池坚固，不是十天半月能攻下的，进攻它便使士卒受伤，围守它则旷日持久，不如丢下不顾，回军援助潼关我军，况且潼关是天险。正是所谓形胜地方，而王镇恶兵势单弱，形势危险，我军进攻无力，如果使姚绍据守潼关，则难以想办法了，趁敌人还未到，合力围攻，如果潼关攻下，尹昭可以不战而降。”檀道济听从了这个建议。林子等到了潼关附近，姚绍纠集关中的主力，设置双层包围圈围住沈林子和檀道济、王镇恶等，当时宋军孤军深入，粮草供应没有跟进，军中猜疑，人心不稳，檀道济提议渡过黄河避开敌人的兵锋，有的人想丢弃辎重物资，回投高祖，林子按着宝剑大声喝道：“相公为王室效力，一直准备一统天下，许昌、洛阳已经平定，关右将被收回，事情的成功与否，取决于我们先锋部队，现在丢弃将成功的形势，我军主力还很遥远，敌人正多，即使我们想回去，又怎么能到达呢？下官接受先锋的重任，誓死前进，今天的事，我可以为将军拿下，然而各位先生们，有的是同艰难的战友，有的蒙受相公大恩，此时退避，有什么脸面看相公的旗鼓呢？”于是宋军埋平水井，烧掉营帐，表示以死决战，林子率手下几百人进攻敌人西北阵脚，姚绍的人马稍稍退却，宋军乘敌人的混乱一齐攻入，姚绍的部队于是一下子崩溃了，宋军俘虏了几千秦兵，获得了姚绍的全部军粮器械，当时将领们打败敌人，都多报杀掉的敌人数目，而林子的上献胜利的书信到来，每次都按实际报告，高祖问他为什么，林子说：“王者的军队本来有征讨无战斗，怎能再增加虚假不存在的数目，夸耀自己的成功，国渊因符合实际被赏赐，魏尚因为多报首级被惩罚，这也是前事的模范，后来人的榜样。”高祖说：“这正是我希望你做的。”
初，绍退走，还保定城，留伪武卫将军姚鸾精兵守险。林子衔枚夜袭，即屠其 城，劓鸾而坑其众。高祖赐书曰：“频再破贼，庆快无譬。既屡摧破，想不复久尔。” 绍复遣抚军将军姚赞将兵屯河上，绝水道。赞垒堑未立，林子邀击，连破之，赞轻 骑得脱，众皆奔败。绍又遣长史领军将军姚伯子、宁朔将军安鸾、护军姚默骡、平 远将军河东太守唐小方率众三万，屯据九泉，凭河固险，以绝粮援。高祖以通津阻 要，兵粮所急，复遣林子争据河源。林子率太尉行参军严纲、竺灵秀卷甲进讨，累 战，大破之，即斩伯子、默骡、小方三级，所俘馘及驴马器械甚多。所虏获三千余 人，悉以还绍，使知王师之弘。兵粮兼储，三军鼓行而西矣。或曰：“彼去国远斗， 其锋不可当。”林子白高祖曰：“姚绍气盖关右，而力以势屈，外兵屡败，衰亡协 兆，但恐凶命先尽，不得以衅齐斧尔。”寻绍忽死，可谓天诛。于是赞统后事，鸠 集余众，复袭林子。林子率师御之，旗鼓未交，一时披溃，赞轻骑遁走。既连战皆 捷，士马旌旗甚盛，高祖赐书劝勉，并致缣帛肴浆。
当姚绍退走，回去保守定城，留下伪武卫将军姚鸾的精兵守护险要地方，沈林子命令士兵把马脚用布缠起来，半夜袭击姚鸾，将那个城中的敌人全部杀掉，割下姚鸾的鼻子，活埋被俘虏的残余，高祖给林子赐信说：“近来我军多次打败敌人，我高兴得无法形容，既然多次打败敌人，大概不久可以平定后秦。”姚绍再派抚军将军姚讠赞带兵屯驻黄河上，想断绝宋军水路，姚的军营未修好，林子趁机攻击，连续打败姚讠赞，姚讠赞骑马逃脱，余众便逃散了。姚绍又派长史领军将军姚伯子、宁朔将军安鸾、护军姚默骡、平远将军河东太守唐小方率兵三万，屯据九泉，依河守卫，以断绝宋军粮道，高祖认为保证河道通达是特别重要的，又派林子抢占河源，林子带太尉行参军严纲、竺灵秀迅速进击，经多次激战，大败敌人，杀了姚伯子、姚默骡、唐小方等三人，其余斩首和收缴的骡马器械不计其数，林子把俘虏的三千人，全部放归姚绍，叫他知道王师宽容大量，因为兵马充足，粮食供应不愁，宋的三军擂鼓呐喊向西前进，有人说：“敌人离开国都远来迎战，军锋尖锐不可抵挡。”林子对刘裕说：“姚绍气盖关中，而势穷力竭，外围的部队不断失败，灭亡指日可待，只恐他狗急先死，不能命他来祭我们的旗鼓罢了。”不久姚绍果然背上生疮而死，高祖因为林子的话应验了，于是赐给他书信说：“姚绍忽然死亡，可以说是天杀。”在这时姚讠赞统管后面的军务，纠集残兵败将，再来袭击林子，林子率兵抵御，还未交战，秦兵便一时崩溃，姚讠赞骑马逃跑，林子既然连续作战都胜利了，兵马军旗漫天盖野，声势浩大，高祖上书勉励他，也给他送来布匹佳肴和汤水慰劳。
高祖至阌乡，姚泓扫境内之民，屯兵尧柳。时田子自武关北入，屯军蓝田，泓 自率大众攻之。高祖虑众寡不敌，遣林子步自秦岭，以相接援。比至，泓已摧破， 兄弟复共追讨，泓乃举众奔霸西。田子欲穷追，进取长安，林子止之，曰：“往取 长安，如指掌尔。复克贼城，便为独平一国，不赏之功也。”田子乃止。复参相国 事，总任如前。林子威声远闻，三辅震动，关中豪右，望风请附。西州人李焉等并 求立功，孙妲羌杂夷及姚泓亲属，尽相率归林子。高祖以林子绥略有方，频赐书褒 美，并令深慰纳之。长安既平，残羌十余万口，西奔陇上，林子追讨至寡妇水，转 斗达于槐里，克之，俘获万计。
高祖到了阌乡里，姚绍搜集境内的壮丁，屯驻..柳，当时沈田子从武关北进，屯军蓝田，姚泓亲自统率大军围攻田子，高祖担心田子众寡悬殊不是敌人对手，派林子从秦岭步行，相互接济，林子到时，田子已经击败姚泓，他兄弟二人再继续反击，姚泓于是退守霸桥西岸。沈田子想穷追到底，林子制止他：“如果我们前去攻下长安，易如反掌，再攻克敌人的城市，便是独自平定一国，那是不能赏赐的功劳。”田子便停止了。林子再去当参相国事，其他的职务照旧，沈林子威声远播，三辅一带人民非常敬畏他，关中的豪杰，望风投诚。西州人李焉等人，都求请立功效命。孙妲羌杂夷和姚泓的亲属，都相率投靠林子。高祖因为林子安抚有方，多次下书赞扬，并叫他认真地抚慰百姓。长安平定之后，残余羌人十多万人，向西逃奔陇口，林子派兵追击到寡妇水，转斗抵达槐里，打败了他们俘虏一万多人。
大军东归，林子领水军于石门，以为声援。还至郡，高祖器其才智，不使出也。 故出仕以来，便管军要，自非戎军所指，未尝外典焉。后太祖出镇荆州，议以林子 及谢晦为蕃佐，高祖曰：“吾不可顿无二人，林子行则晦不宜出。”乃以林子为西 郎中兵参军，领新兴太守。林子思议弘深，有所陈画，高祖未尝不称善。大军还至 彭城，林子以行役既久，士有归心，深陈事宜，并言：“圣王所以戒慎祗肃，非以 崇威立武，实乃经国长民，宜广建蕃屏，崇严宿卫。”高祖深相训纳。俄而谢翼谋 反，高祖叹曰：“林子之见，何其明也。”太祖进号镇西，随府转，加建威将军、 河东太守。时高祖以二虏侵扰，复欲亲戎，林子固谏，高祖答曰：“吾辄当不复自 行。”
宋军主力回到东方，林子率水军驻在石门，作为声援，回到朝廷，大臣们想授予他一州刺史职务统管八郡，高祖觉得林子才智出众，不让他外出镇守。所以林子出外做官，便一直管理军情要事，如果不是出兵征讨，他一直没有到外面任职，后来太祖文帝出镇荆州，朝廷商议以沈林子和谢晦作为辅佐，高祖说：“我不能突然没有他们两个人，林子去，那么谢晦便留下。”于是以林子为西中郎中兵参军，兼新兴太守，林子思考问题非常深刻长远，如果有些主意，高祖从来不说不好的，当大军从北方回到彭城时，林子认为天天出兵，人们归心似箭，便陈述他的想法说：“圣人皇帝之所以戒骄戒躁，严肃认真，不是为了立威尚武，实际上是为了治理国家造福人民，当今应该建立藩镇护卫朝廷，加强警卫管理工作。”高祖深深地采用了他的意见，不久谢翼谋反，高祖感叹道，沈林子的见识，为什么这么明白呢？太祖晋名号为征西大将军，沈林子仍然随本府转职，加号建威将军，河东太守，当时高祖因为两个敌国不断侵扰，想再征伐，林子坚决进谏反对出兵，高祖回答说：“我将不再亲自当大军统帅。”
高祖践阼，以佐命功，封汉寿县伯，食邑六百户，固让，不许。傅亮与林子书 曰：“班爵畴勋，历代常典，封赏之发，简自帝心。主上委寄之怀，实参休否，诚 心所期，同国荣戚，政复是卿诸人共弘建内外尔。足下虽存挹退，岂得独为君子邪！” 除府谘议参军，将军、太守如故。寻召暂下，以中兵局事副录事参军王华。上以林 子清公勤俭，赏赐重叠，皆散于亲故。家无余财，未尝问生产之事，中表孤贫悉归 焉。遭母忧，还东葬，乘舆躬幸，信使相望。葬毕，诏曰：“军国多务，内外须才， 前镇西谘议、建威将军、河东太守沈林子，不得遂其情事，可起辅国将军。”林子 固辞，不许，赐墨诏，朔望不复还朝，每军国大事，辄询问焉。时领军将军谢晦任 当国政，晦每疾宁，辄摄林子代之。林子居丧至孝，高祖深相忧愍。顷之有疾，上 以林子孝性，不欲使哭泣减损，逼与入省，日夕抚慰。敕诸公曰：“其至性过人， 卿等数慰视之。”小差乃出。上寻不豫，被敕入侍医药，会疾动还外。
高祖登基称帝，林子因为开国功勋，被封为汉寿县伯，食邑六百户，他坚决辞让，未被同意。傅亮给林子写信说：“封爵赏官是每朝的正常习惯，封爵赏赐，完全出自皇帝的真心，皇上委托重任给你的心意，确实是好坏对照作出的选择，皇上真诚的愿望，是要你跟国家同呼吸共患难，正是指望你这样的人共同建设好国家罢了，足下虽然怀有谦让的打算，怎么能一个人当君子呢？”他被任命为宫府中咨议参军、将军，太守还照旧。不久又叫他暂时出外，以中兵局事官职作录事。高祖因为林子勤劳俭朴，不断地赏赐他，林子把这些物品都散给亲朋故旧，家中没有一