常建(708-765)，唐代诗人，字号不详，有说是邢台人或说长安（今陕西西安）人，开元十五年与王昌龄同榜进士，长仕宦不得意，来往山水名胜，过着一个很长时期的漫游生活。后移家隐居鄂渚。大历中，曾任盱眙尉。
这首诗题咏的是佛寺禅院，抒发的是作者忘却世俗、寄情山水的隐逸胸怀。
“清晨入古寺，初日照高林”，诗人在清晨登上破山，进入兴福寺，此时，旭日冉冉升起，阳光洒落在山林间。诗人没有说“深林”，而是说“高林”这个充满禅意的词语，暗颂禅院，烘托了充满禅意的玄妙而又深沉的意境。
“竹径通幽处，禅房花木深”，诗人穿过寺中竹林间的小路，走到幽深的后院，看到讲经诵佛的禅房就在花木深处。“竹径”、“禅房”都是高洁的事物，“幽”、“深”都烘托了幽静的气氛。这是一个多么高洁幽美的环境啊，这不禁令诗人心情舒畅，陶醉其中。
“山光悦鸟性，潭影空人心”，诗人抬头仰望寺后的青山在阳光照射下，越发生机勃勃，鸟儿在天空中自由自在地飞翔歌唱。走到水潭边，只见潭水清澈，倒映着周围景物和自己的身影，看着水中空明的倒影，心中的一切凡尘杂念顿时消失殆尽。“悦”和“空”都是诗人内心情感的直接表达。
“万籁此俱寂，但馀钟磬音”，诗人此刻静静地站在潭边，周围的所有声音仿佛都消失了，只有古寺中的钟声，发出悠扬而洪亮的佛音，引导人们进入空灵纯净的境界。诗人欣赏幽美的景色，感悟忘却尘世的意境，都表现了遁世绝俗的情趣。
这是一首五言律诗，但笔调有似古体，语言朴素，格律变通。它首联用流水对，而次联不对仗，是出于构思造意的需要。这首诗从唐代起就备受赞赏，主要由于它构思造意的优美，很有兴味。诗以题咏禅院而抒发隐逸情趣，从晨游山寺起而以赞美超脱作结，朴实地写景抒情，而意在言外。这种委婉含蓄的构思，恰如唐代殷璠评常建诗歌艺术特点所说：“建诗似初发通庄，却寻野径，百里之外，方归大道。所以其旨远，其兴僻，佳句辄来，唯论意表。”（《河岳英灵集》）精辟地指出常建诗的特点在于构思巧妙，善于引导读者在平易中入其胜境，然后体会诗的旨趣，而不以描摹和辞藻惊人。因此，诗中佳句，往往好像突然出现在读者面前，令人惊叹。而其佳句，也如诗的构思一样，工于造意，妙在言外。宋代欧阳修十分喜爱“竹径”两句，说“欲效其语作一联，久不可得，乃知造意者为难工也”。后来他在青州一处山斋宿息，亲身体验到“竹径”两句所写的意境情趣，更想写出那样的诗句，却仍然“莫获一言”（见《题青州山斋》）。欧阳修的体会，生动说明了“竹径”两句的好处，不在描摹景物精美，令人如临其境，而在于能够唤起身经其境者的亲切回味，故云难在造意。同样，被殷璠誉为“警策”的“山光”两句，不仅造语警拔，寓意更为深长，旨在发人深思。正由于诗人着力于构思和造意，因此造语不求形似，而多含比兴，重在达意，引人入胜，耐人寻味。
盛唐山水诗大多歌咏隐逸情趣，都有一种优闲适意的情调，但各有独特风格和成就。常建这首诗是在优游中写会悟，具有盛唐山水诗的共通情调，但风格闲雅清警，艺术上与王维的高妙、孟浩然的平淡都不类同，确属独具一格。
破山在今江苏常熟，寺指兴福寺，是南齐时郴州刺史倪德光施舍宅园改建的，到唐代已属古寺。诗中抒写清晨游寺后禅院的观感，笔调古朴，描写省净，兴象深微，意境浑融，艺术上相当完整，是盛唐山水诗中独具一格的名篇。