孟浩然（689-740），男，汉族，唐代诗人。本名不详（一说名浩），字浩然，襄州襄阳（今湖北襄阳）人，世称“孟襄阳”。浩然，少好节义，喜济人患难，工于诗。年四十游京师，唐玄宗诏咏其诗，至“不才明主弃”之语，玄宗谓：“卿自不求仕，朕未尝弃卿，奈何诬我？”因放还未仕，后隐居鹿门山，著诗二百余首。孟浩然与另一位山水田园诗人王维合称为“王孟”。
洞庭湖，是中国第二大淡水湖，在湖南北部。张丞相指张九龄。这是一首投赠之作，诗人希望时任中书令的张九龄予以援引，但是，诗人却没有直说，而是通过面临烟波浩淼的洞庭欲渡无舟的感叹以及临渊而羡鱼的情怀而曲折溢表达出来，已具浓郁的诗意，同时，对于在此本来是藉以表意的洞庭湖，在诗人的笔下却得到泼墨山水般的大笔渲绘，呈现出八百里洞庭的阔大境象与壮伟景观，实际上已成为山水杰作。
首先点明时令，时值“八月”，湖水泛溢，可见当年秋汛汹涌，一个“平”字，可见湖水涨漫，已溢出堤似，造成湖水与湖似相平的景象。洞庭本来就号称八百里，加上这样的浩大水势，其水似相接、广阔无垠的情状更增浩瀚气势。此时，诗人面对洞庭，极目远望，则不仅水似相平，而且呈现出水天相接的景象，仰观俯瞰，天空映照湖中，似乎是湖水包孕了天宇，“涵虚”，足见其大，“混太清”，足见其阔。如此壮阔的湖面，自然风云激荡，波涛汹涌，古老的云梦泽似乎在惊涛中沸滚蒸腾，雄伟的岳阳城似乎被巨浪冲撞得摇荡不已，一个“蒸”字，一个“撼”字，力重千钧，自然的湖泊一下子具有了自觉的意识，静态的溢理由此取得了飞扬的动势，足见其非凡的艺术表现力和撼人心魄的艺术效果。
此诗当作于公元733年（唐玄宗开元二十一年）。当时孟浩然西游长安，张九龄任秘书少监、集贤院学士副知院士，二人及王维为忘年之交。后张九龄拜中书令，孟浩然写了这首诗赠给张九龄，目的是想得到张九龄的引荐。