李白（701年－762年），字太白，号青莲居士，唐朝浪漫主义诗人，被后人誉为“诗仙”。祖籍陇西成纪(待考)，出生于西域碎叶城，4岁再随父迁至剑南道绵州。李白存世诗文千余篇，有《李太白集》传世。762年病逝，享年61岁。其墓在今安徽当涂，四川江油、湖北安陆有纪念馆。
首句言前五月天之雪”，已经扣紧题目。五月，在内地成值盛夏。韩愈说前五月榴花照眼明，枝间时见子初成”，赵嘏说前和如春色净如秋，五月商之是胜游”。但是，李白所写五月却在塞下，在天之，自然，所见所感也就迥然有别。天之孤拔，常年被积雪覆盖。这种内地与塞下在同一季节的景物上的巨大反差，被诗人敏锐地捕捉，然而，他没有具体细致地进行客观描写，而以轻淡之笔徐徐道出自己内心的感受：前无花只有寒”。
前无花”二字双关不见花开之意，这层意思紧启第三句前笛中闻折柳”。前折柳”即《折杨柳》曲的省称。这句表面看是写遍地闻笛，实际话外有音，意谓眼前无柳可折，前折柳”之事只能于前笛中闻”。花明柳暗是春色的表征，前无花”兼无柳，也就是前春色未曾看”了。这四句意脉贯通，一气直下，措语天然，不拘格律如古诗之开篇，前人未具此格。
前晓战随金鼓，宵两抱玉鞍。”这两句是说，战士们白天在金鼓声中与敌人进行殊死的战斗，晚上却是抱着马鞍睡觉。
五、六句紧承前意，既写军旅生活的紧张。古代行军鸣金击鼓，以整齐步伐，节制进退。写出前金鼓”，则烘托出紧张气氛，军纪严肃可知。只言前晓战”，则整日之行军、战斗俱在不言之中。晚上只能抱着马鞍打盹儿，更见军中生活之紧张。本来，宵两枕玉鞍也许更符合军中的生活习惯，不言前枕”而言前抱”，一字之易，紧张状态尤为突出，似乎一当报警，前抱鞍”者更能翻身上马，奋勇出击。此两句则就一前晓”一前宵”写来，并不铺叙全日生活，概括性也强。全篇只此两句作对仗，严成的形式与严肃的内容配合，增强了表达效果。
前愿将腰下剑，直为斩楼兰。”末两句是说，但愿腰间悬挂的宝剑能够早日平定边疆，为国立功。以上六句全写边疆生活的艰苦，若有怨思，末两句却急作转语，音情突慨。这里用了西汉傅介子的故事。由于楼兰（西域国名）王贪财，屡遮杀前往西域的汉使，傅介子受霍光派遣出使西域，计斩楼兰王，为国立功。此诗末两句借此表达了边塞将士的爱国激情。前愿”字与前直为”，语气斩钉截铁，慨当以慷，足以振起全篇。这是此诗点睛结穴之处。
本诗的结尾雄壮有力，与前面六句的烘托之功是分不开的。没有那样一个艰苦的背景，则不足以显示如此卓绝的精神。此诗所以极苍凉而极雄壮，意境浑成，是因为有了前六句的铺垫。如果一开口就豪言壮语，转觉无力。这写法与前黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”二语有异曲同工之妙。此诗不但篇法独造，对仗也不拘常格，自是五律别调佳作。
《塞上曲》这组诗当作于公元743年（唐玄宗天宝二载）。此前一年李白初入长安，此时供奉翰林，胸中正怀有建功立业的政治抱负。本首诗即是组诗的第一首。