杜甫（712－770），字子美，自号少陵野老，世称“杜工部”、“杜少陵”等，汉族，河南府巩县（今河南省巩义市）人，唐代伟大的现实主义诗人，杜甫被世人尊为“诗圣”，其诗被称为“诗史”。杜甫与李白合称“李杜”，为了跟另外两位诗人李商隐与杜牧即“小李杜”区别开来，杜甫与李白又合称“大李杜”。他忧国忧民，人格高尚，他的约1400余首诗被保留了下来，诗艺精湛，在中国古典诗歌中备受推崇，影响深远。759-766年间曾居成都，后世有杜甫草堂纪念。
此诗当是大历元年（766）冬西阁所作。诗人生活在唐王朝由盛而衰之际，至玄肃两代的宫廷政变，下至大小军阀割据、争夺。他逃难栖身四川，数经战乱，历尽沧桑，诗人自不免鄙视这人世间的作为，而以鸡虫为喻，创作了这首诗。