杜甫（712－770），字子美，自号少陵野老，世称“杜工部”、“杜少陵”等，汉族，河南府巩县（今河南省巩义市）人，唐代伟大的现实主义诗人，杜甫被世人尊为“诗圣”，其诗被称为“诗史”。杜甫与李白合称“李杜”，为了跟另外两位诗人李商隐与杜牧即“小李杜”区别开来，杜甫与李白又合称“大李杜”。他忧国忧民，人格高尚，他的约1400余首诗被保留了下来，诗艺精湛，在中国古典诗歌中备受推崇，影响深远。759-766年间曾居成都，后世有杜甫草堂纪念。
此诗是杜甫在公元756年（唐肃宗至德元载）冬陷居长安时所作。杜甫在写这首诗之前不久，顽固不化的宰相房琯率领唐军在陈陶斜和青坂与安禄山叛军展开大战，大败，死伤几万人。长安失陷时，诗人逃到半路就被叛军抓住，解回长安。