（一○五四～一一一四），字文潜，人称宛丘先生，祖籍亳州谯县（今安徽亳州），生长于楚州淮阴（今江苏淮阴西南）。
为诗文服膺苏轼，与黄庭坚、晁补之、秦观并称苏门四学士。
神宗熙宁六年（一○七三）进士，授临淮主簿。
元丰元年（一○七八），为寿安尉。
七年，迁咸平丞。
哲宗元祐元年（一○八六），以太学录召试馆职，历秘书丞、著作郎、史馆检讨。
元祐末，擢起居舍人。
哲宗亲政，以直龙图阁学士出知润州，未几，改宣州。
绍圣三年（一○九六），管勾明道宫。
四年，坐党籍落职，谪监黄州酒税。
元符二年（一○九九），改监复州酒税。
徽宗即位，起通判黄州，迁知兖州，召为太常少卿，出知颍州、汝州。
崇宁元年（一一○二），因党论复起，贬房州别驾，黄州安置。
五年，归淮阴。
大观二年（一一○八）居陈州，政和四年卒，年六十一。
有《柯山集》五十卷（另有拾遗十二卷、续拾遗一卷），《张右史文集》六十卷，《宛丘先生文集》七十六卷。
《宋史》卷四四四有传。
?张耒诗，前二十五卷以影印文渊阁《四库全书》本《柯山集》为底本；第二十六卷至三十一卷以清光绪广东广雅书局重印武英殿聚珍版《柯山集》附录“拾遗”（陆心源辑）、“续拾遗”为底本。
参校明小草斋钞本《宛丘先生文集》（简称草斋本，藏北京图书馆）、清康熙吕无隠钞本《宛丘先生文集》（简称吕本，藏北京图书馆）、《四部丛刊》影印旧钞本《张右史文集》（简称丛刊本）、民国十八年（一九二九）田毓璠校勘重印粤本《柯山集》（简称田本）等。
新辑集外诗编为第三十二、三十三卷。
该诗首句是说一只漂亮的画船系在岸边的柳树上，表现的是一个“等”字。“亭亭”多用来形容姑娘之苗条、靓丽，作者却用来描写船，可见作者的构思不同一般。“系”的后面省略了宾语，与刘禹锡的“只有垂杨绾别离”手法相同，且暗切题意，手法不同凡响。“春潭”化用李白的“桃花潭水深千尺”，用笔老到，布局精巧。该句中没有正面写柳，但“系”字和诗题相照应，已暗示了所系之处。古代有折柳赠别的风俗，因为“柳”谐“留”音，寓有惜别之意，因此，首联所展示的系舟杨柳岸的画面，恰是一幅春江送别图。
“直到行人酒半酣”以“直待”接续，回答了等的对象：行人，也就是将要离开家乡的人。在船将发未发之际，送行者和行人依依话别，做最后一刻的流连。珍重彼此的友谊，珍重这别离的时刻，送行的人殷勤劝酒，“直到行人酒半酣”，这里含有“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”的意思。同时也表明，行人所以喝得半醉，一来是朋友情重，二来是为了排遣离忧。作者在上一句“亭亭画舸”停在水中这一特写背景下，创立了似乎是游春的场面，而下句转入离别，出现心理的反差，离别的黯然销魂的意况隐现在句中。这两句语言很含蓄，意思却很明白。这里不说人有情而怨别，却怪画船无情，无理而妙。
三四句作者直写离别。第三句在首句“点染的画船上做文章，说不管烟波浩渺，不管风风雨雨，行人终将离去，画船带走的只是离愁别恨。包含了送行者相留不住的怨情，也表现了行人欲留不能，不得不走的无奈，像是友人对行者的埋怨，又像是行者的自怨自艾，写得情意盎然。
最后一句“载将离恨过江南”将抽象的离恨，化为有形体、有重量的东西，使人分外感到离恨的深刻沉重，意象非常新奇。作者不写船带走行人，也不写行人的离恨，而是说船带走的是离恨，多了一层转折，加深了意境。同时把离愁悲恨这一抽象的情态想象成实在的物质，可以放在船上运走，就更为奇妙。此诗在新巧上做文章。作者把离愁别恨变成有分量的东西，可用船来载，在“愁”的分量上做文章，更加深切地表现了心中的凄苦，为人所称道。这一手法为后代诗人借鉴。好的比喻，好的意境，是不怕重复的。
《柳枝词》这一题目是后人加的。古代有折柳赠别的风俗，所以写柳也多与叙别相联系。诗第一句中的“系”字，就包涵着杨柳。其实此诗中心不在咏柳，而在咏别。
如何把无形的别情直观可感地写出来，这首诗的构思有三点值得称道的地方：
一是第四句中的“载”字，把抽象的别情化为有形的，可以被运载的东西，同时也显示出别情的沉重。
二是移情于物。清人吴乔说此诗，“人自离别，却怨画舸”，似乎是这无情的画舸，在经过一段沉默难耐的等待之后，只等行人上了船，便毫不迟疑地把人载向江南。人情无奈，迁怨于物，如此言情，深婉蕴藉。
三是“此诗首句一顿，下三句连作一气说，体格独别”。七绝诗通常分为两节，前两句与后两句间有一个转折，而此诗一气而下，使我们直觉得相别之干脆、舟行之飞速，不容人有丝毫的缠绵悱恻，有力地烘托出浓重的怨别之意。
公元975年（北宋开宝八年）宋灭南唐后，郑文宝仍被宋朝廷录用，被任命广文馆生。为此诗乃作者宦途中所作，抒写诗人在运河之上、隋堤之畔的客舟之中的一段离情别恨。