大（一一二六～一二○四），字子充，一字洪道，晚年自号平园老叟，原籍管城（今河南郑州），高宗建炎二年（一一二八）祖诜通判庐陵（今江西吉安），因家焉。
绍兴二十一年（一一五一）进士，调徽州司户参军。
二十七年，举博学宏词科，差充建康府教授。
三十年，召为太学录，累迁编类圣政所详定官兼权中书舍人兼权给事中。
孝宗隆兴元年（一一六三），因缴驳龙大渊、曾觌除知合门事，奉祠。
乾道四年（一一六八），起知南剑州。
六年，除秘书少监兼直学士院。
八年，兼权中书舍人时以事奉祠。
淳熙二年（一一七五），除敷文阁待制、侍讲，累迁吏部尚书兼翰林学士承旨。
七年，除参知政事。
九年，除知枢密院事。
十六年，由左丞相出判潭州。
绍熙四年（一一九三），改判隆兴府。
宁宗庆元元年（一一九五），以观文殿大学士、益国公致仕。
未几，为韩侂胄指为伪学罪首。
嘉泰四年卒，年七十九。
开禧三年（一二○七），赐谥文忠。
生平著书八十一种，有《平园集》二百卷。
事见本集卷首年谱，《宋史》卷三九一有传。
周必大诗，以清黄丕烈校跋并抄补明抄《周益文忠公集》（藏北京图书馆）为底本。
校以宋开禧二年刊本（简称宋本，原藏日本静嘉堂文库），影印文渊阁《四库全书》本（简称四库本）。
底本校者校补及异文甚伙，部分有判断，不少仅罗列未定。
整理时凡异文与宋本相同，文义且无窒碍者，概从宋本。
四库本错夺衍倒极多，而编次较底本、宋本合理，从四库本。
编为十四卷。