纳兰性德（1655－1685），满洲人，字容若，号楞伽山人，清代最著名词人之一。其诗词“纳兰词”在清代以至整个中国词坛上都享有很高的声誉，在中国文学史上也占有光彩夺目的一席。他生活于满汉融合时期，其贵族家庭兴衰具有关联于王朝国事的典型性。虽侍从帝王，却向往经历平淡。特殊的生活环境背景，加之个人的超逸才华，使其诗词创作呈现出独特的个性和鲜明的艺术风格。流传至今的《木兰花令·拟古决绝词》——“人生若只如初见，何事秋风悲画扇？等闲变却故人心，却道故人心易变。”富于意境，是其众多代表作之一。
这首小词通过对塞外古战场的描写，抒发了对历代兴亡和历史变迁的感慨。
词的上片写景，描写塞外古战场的荒凉景象。
“今古河山无定据”，是说从古至今，政权更迭，江山轮回，兴替衰亡，没有一个绝对的标准。而该句将词人的“出塞”放在这样广阔的历史空间中来写，自会给读者留下不一般的感受。“画角声中，牧马频来去”，颇具动感，既是写实，突出边塞风物的卓异，给人身临其境之感；又像虚写，如同历史上无数纷争的一个缩影，让人想象塞外仍是战争频仍。该句为词人下面的叙事创设特殊的背景，并借此揭示事件的悲剧意蕴。
“满目荒凉谁可语？西风吹老丹枫树。”二句仍用描写，放眼望去，整个塞北，平沙万里，荒漠凄凉，连个说话的人也很难找到。西风飒飒，只有那几株枫树，又一次被吹红了叶子。使人联想起为争夺这块土地鏖战厮杀时尸横遍野、血流成河的惨象。这些红叶，又一次把人带进了对历史的回忆，加深了作品的纵深的历史感。
词的下片抒情，写自己出塞的感触。
“从前幽怨应无数”，当年昭君出塞时一定是“幽怨无数”吧！但从后来的情形推想，这“幽怨”则是横无际涯，深不见底。“铁马金戈”，让人想到的是英雄建功立业的豪情，但又有谁知晓与这豪情并置的竟是昭君无尽的“幽怨”啊！“铁马金戈，青冢黄昏路”，两种景致，两种风格，反差之大，让善良的心灵何其痛哉！这不正是“谁可语？”的原因吗？若把历史比为一部长卷的话，那“铁马金戈”的场景只是其中的插页，而“青冢黄昏路”的悲凉却浸透着整个书卷。而词人的这种感受又是如何传达的呢？
“一往情深深几许？深山夕照深秋雨”，一问一答，看似漫不经心，实则沉痛至极。“深山夕照”已经让人感觉悲凉，而“深秋暮雨”则程度更重。意象递进叠加，既深化昭君“幽怨”的表达，也让读者感受词人渐趋悲凉以至不堪悲凉之苦。如此以景结情，含蓄隽永。
汉元帝时，昭君奉旨出塞和番，在她的沟通和调和下，匈奴和汉朝和睦相处了六十年。她死后就葬在胡地，因其墓依大青山，傍黄河水，所以昭君墓又被称为“青冢”，杜甫有诗“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏”，纳兰由青冢想到王昭君，问她说：“曾经的一往情深能有多深，是否深似这山中的夕阳与深秋的苦雨呢。”作为康熙帝的贴身侍卫，作者经常要随圣驾出巡，所以他的心中也充满了报国之心，但他显然不想通过“一将功成万骨枯”的方式来成就自己的理想抱负，所以在尾句中作者又恢复了多情的本色，他以景语结束，将自己的无限深情都融人到无言的景物之中，在这其中，既包含了豪放，又充满了柔情，甚至我们还会体味到些许的凄凉与无奈。
这首词通过诗人“出塞”所见，描绘了眼前荒凉的和平景象，回顾历史，总结出战争与和平两种情况，是对中国历史上王朝更替的规律性概括。因此毛泽东批注：“看出兴亡”，肯定了这首词的思想意义。
谢章铤在《赌棋山庄词话》中曾说过：“长短调并工者，难矣哉。国朝其惟竹坨、迦陵、容若乎。竹坨以学胜，迦陵以才胜，容若以情胜。”而读完作者这首词风苍凉慷慨的词作，可以得知谢氏此言不虚。
这首词是纳兰性德于公元1682年（康熙二十一年）八月奉命与副统郎谈等出塞远赴梭龙途中所作，词人时年二十八岁。