司马光（1019年11月17日－1086年），字君实，号迂叟，陕州夏县（今山西夏县）涑水乡人，《宋史》，《辞海》等明确记载，世称涑水先生。生于河南省信阳市光山县。北宋史学家、文学家。历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，卒赠太师、温国公，谥文正，主持编纂了中国历史上第一部编年体通史《资治通鉴》，为人温良谦恭、刚正不阿，其人格堪称儒学教化下的典范，历来受人景仰。生平著作甚多，主要有史学巨著《资治通鉴》、《温国文正司马公文集》、《稽古录》、《涑水记闻》、《潜虚》等。
诗人通过对于初夏时节的景色，尤其是对于柳絮和葵花的之间的对比，暗含了对于诗人自己政治抱负的描写即决不在政治上投机取巧，随便附和，而要像葵花一样对于皇帝忠心不二。诗人把王安石等人比作“柳絮”，用“葵花”自比，表达诗人自己对君王的一片忠心。
“四月清和雨乍晴”描述了四月初夏天和暖的天气，恰又是雨过天晴的时候。通过描浅白的语言，在春尽夏初之际，一幅雨后乍晴清明和暖的秀丽画面跃入读者的视野。
“南山当户转分明”描述了下过雨后，正对门的南山变得更加明净，青翠怡人了。诗人调动读者熟悉的景物布置了一个清明和暖的气氛，使整首诗充满了雨和夏的味道。
“更无柳絮因风起”通过描述眼前没有随风飘荡的柳絮这一情景。这句是有寄托的，寄托出诗人不是因风起舞的柳絮，意即决不在政治上投机取巧，随便附和。
“惟有葵花向日倾”指出了向日葵向着太阳开放这一景象，也是有寄托的。看看那些像柳絮般随风转舵的小人，唯有那向阳怒放的葵花才值得尊敬。
整首诗描述了变化的画面，诗人不喜雨丝蒙蒙的南山，也不赞随风飞舞的柳絮，而把独钟给了葵花，不难发现诗人非独爱葵花，而是言在此而意在彼。诗人久在官场，自是看够了人云亦云的柳絮，不愿诗人本人“摧眉折腰”随风飘摆，终而选择了葵花，且懂得珍惜阳光，这也许才是葵花的可爱之处。
公元1070年（宋神宗熙宁三年），王安石在皇帝支持下实行变法，司马光竭力反对，因而被迫离开汴京，不久退居洛阳，直到哲宗即位才回京任职，这首诗就是在洛阳时写的。