亦称“新学”。与“中学”相对。泛指西方文化，在中国近代思想史上，特指西方近代资产阶级文化，成为当时先进人士寻找救国救民真理的根据。
西学“西学”的概念是历史的产物。它最先是指在西方产生并传播到中国的学说。现在所说的“西学”不只是指“西方人的学问”，而应该被理解为“中国人研究的西方学问”。
周代的小学。因设于西郊，故称为「西学」。
《礼记．祭义》：「祀先贤于西学，所以教诸侯之德也。」汉．郑玄．注：「西学，周小学也，先贤有道德，王所使教国子者。」唐．孔颖达．正义：「周之小学在西郊。」
近世由欧美各国传来的学术。
清．林纾〈苍霞精舍后轩记〉：「孙幼谷太守，力香雨孝廉，即余旧居为苍霞精舍，聚生徒课西学。」