蚕食“蚕食”一词，一直为史家所沿用，几乎成了秦灭六国的专用语，主要是因为它贴切生动地概括了强秦逐渐灭亡六国的历史情景。比喻如蚕吃桑叶那样一点一点的吃掉，比喻逐步侵占。语出《战国策.赵策一》：“秦蚕食韩氏之地。”
蚕吃桑叶。
《淮南子．墬形》：「蚕食而不饮，蝉饮而不食，蜉蝣不饮不食。」宋．欧阳修〈归田四时乐夏〉诗：「桑叶正肥蚕食饱，老翁但喜岁年熟。」
比喻渐进式侵占他国的土地。
秦．李斯〈谏逐客书〉：「蚕食诸侯，使秦成帝业。」《汉书．卷五一．贾山传》：「蚕食诸侯，并吞海内。」
比喻重敛民财。
《晋书．卷四七．傅玄传》：「而军国未丰，百姓不赡，一岁不登便有 菜色者，诚由官众事殷，复除猥滥，蚕食者多而亲农者少也。」《宋史．卷三三六．司马光传》：「平民举钱出息，尚能蚕食下户，况县官督责之威乎！」