土著“土著”的概念,古已有之,张岱《夜航船》解释,土著:音土着(tǔ zhuó),言着土地而常居者,非流寓迁徙之人也。今人误读为zhù。是相对于外来殖民者而言。土著人是指一个地方的原始居民,在殖民者从其它地方来到之前,就住在他们土地上的人民。他们的祖先在不同文化、或不同种族的人来的时候,就已居住在一个国家或一个地理区域。新来者后来通过征服、占领、殖民等手段,占有了统治地位。1993年6月18日,在维也纳召开的世界人权大会举行“世界土著人国际年”大会,呼吁国际社会重视世界各国土著居民的存在,尊重其历史、文化和传统,并保障他们平等生存的权利。
人民与土地相依,不随便迁移。
《汉书.卷六一.张骞传》:「其俗土著,与大夏同,而卑湿暑热。」唐.颜师古.注:「土著者,谓有城郭常居,不随畜牧移徙也。」
今指世居本地的人为「土著」。