①天主教指人生前罪恶没有赎尽，死后灵魂暂时受罚的地方。
②比喻人经受磨炼的艰苦环境。
炼狱 （人死后精炼的过程）炼狱purgatory一词来自拉丁文动词purgare，有精炼之意。在基督教会的传统中，炼狱是指人死后精炼的过程，是将人身上的罪污加以净化，是一种人经过死亡而达到圆满的境界（天堂）过程中被净炼的体验。在非基督宗教中，也用了许多拟人化的说法来表达炼狱的思想，如轮回或灵魂在阴府中的情况等。
据天主教教义，人在世间所犯的罪过，死后亡灵在升入天堂之前，须先经过炼狱。而在世信徒可藉祈祷、施舍、禁食、献祭等援救炼狱中的亡灵。比喻受苦难的地方。
如：「非洲的落后地区，简直像人间炼狱。」