发生在热带海洋上空，中心附近平均最大风力达12级以上的热带气旋。发源于南北纬5°台风20°的热带高温洋面上空。在北半球呈反时针方向旋转，在南半球作顺时针方向旋转。是一种破坏性极大的天气。台风深入内陆后，风力变弱，带来的丰沛雨水有助于缓解干旱地区的旱象。
台风 （气象学名词）台风（英语：Typhoon）是赤道以北，日界线以西，亚洲太平洋国家或地区对热带气旋的一个分级。在气象学上，按世界气象组织定义，热带气旋中心持续风速达到12级（即64节或以上、每秒32.7米或以上，又或者每小时118公里或以上）称为飓风（Hurricane）或其他在地近义字。西北太平洋地区采用之近义字乃台风。世界气象组织及日本气象厅均以此为热带气旋的最高级别，但部分气象部门会按需要而设立更高级别，如中国中央气象台及香港天文台之强台风、超强台风，台湾中央气象局之强烈台风，以及美国联合台风警报中心的超级台风。广义上而言，“台风”这个词并非一种热带气旋强度。在台湾、日本等地，将中心持续风速每秒17.2米或以上的热带气旋（包括世界气象组织定义中的热带风暴、强热带风暴和台风）均称台风。在非正式场合，“台风”甚至直接泛指热带气旋本身。当西北太平洋的热带气旋达到热带风暴的强度，区域专责气象中心（RSMC）日本气象厅会对其编号及命名，名称由世界气象组织台风委员会的14个国家和地区提供。据美国海军的联合台风警报中心统计，1959年至2004年间西北太平洋及南海海域的台风发生的个数与月份，平均每年有26.5个台风生成，出现最多台风的月份是8月，其次是7月和9月。科学家曾估算，一个中等强度的台风所释放的能量相当于上百个氢弹、或10亿吨黄色炸药所释放能量的总和。
发生在西太平洋上由强烈热带性低气压或热带气旋所引起的暴风，其强度达到一定标准时即为台风。与西印度群岛和墨西哥湾的飓风，同属热带风暴。在台湾地区，中央气象局将台风分为三级。每秒十七点二至三十二点六公尺者，称为「轻度台风」；每秒三十二点七至五十点九公尺者，称为「中度台风」；每秒五十一公尺以上者，称为「强烈台风」。